Пентагон решил доверить свое тактическое превосходство в будущих войнах неожиданному коктейлю: космической инфраструктуре непредсказуемого миллиардера и летающей копии вражеских технологий. Речь идет о дроне-камикадзе LUCAS, который, по иронии судьбы, является репликой иранского беспилотника Shahed-136, созданной методом обратной инженерии. LUCAS, дебютировавший в реальном бою 28 февраля с атаками на цели в Иране, стал «незаменимой частью» американских операций в провальной «Операции Эпическая Ярость». Так охарактеризовал его адмирал ВМС Брэд Купер. Другая составляющая этого коктейля – Илон Маск: для функционирования LUCAS правительство США установило абсолютную зависимость от широкополосных терминалов коммерческой связи Starlink.
Передача контроля над национальной безопасностью одной частной компании – это хождение по канату без страховки. Баланс сил полностью смещен в пользу SpaceX, компании, которая уже доминирует на околоземной орбите, владея около 10 000 спутников, что составляет более 60% всей действующей глобальной сети. Только Starlink может удовлетворить потребности американских дронов в связи, и, как отмечает Клейтон Суоуп из Центра стратегических и международных исследований, это ставит SpaceX в положение, когда правительство США у него на крючке. Сегодня правительство США «кормит» это корпоративное чудовище, напрямую вливая 20% его совокупного дохода, что является утечкой государственных средств. Недавно было заключено новое крупное соглашение на 2,29 миллиарда долларов, подписанное Космическими силами для поддержки военной программы Space Data Network Backbone.
Рой разума
Финансово, аппаратное обеспечение – это выгодная сделка по сравнению с традиционным вооружением, таким как ракеты или истребители. 35 000 долларов за единицу – это лишь малая часть стоимости крылатой ракеты, которая в сто раз дороже. Lucas не может конкурировать с Tomahawk по характеристикам, но то, чего ему не хватает в производительности, компенсируется ценой и количеством единиц, которые могут заполонить воздушное пространство и насытить вражескую оборону до полного уничтожения цели.
Чтобы делать это лучше, чем Shahed, Управление заместителя министра по исследованиям и инженерии в составе Военного департамента США приказало оснастить аппараты «мозгом» под названием Hivemind (рой разума) – ИИ, который координирует множество летательных аппаратов для полета в виде слаженно действующего роя, полностью автономно. По словам Брэндона Ценга – президента и соучредителя Shield AI – это работает как автопилот в автомобиле, но внутри ракеты: «Мы используем многие из тех же технических подходов, что и Tesla или Waymo; мы используем бортовые датчики этих дронов и системы вооружения для восприятия окружающей среды. У нас есть GPU, которая думает, что делать, и запрограммирована на различные миссии, которые она выполняет в этой среде, а затем мы предпринимаем действия, маневрируя дроном или системой вооружения в среде».
Это программное обеспечение работает как цифровой дирижер, управляющий 28 различными военными единицами, помимо Lucas, включая дроны Anduril YFQ-44A и BQM-177, а также вертолеты UH-72B Lakota. Качественный скачок, как ожидается, произойдет этой осенью, когда один солдат сможет одновременно управлять роем таких машин.
Все это развитие напрямую черпает идеи с полей сражений Украины, где Киев развивает индустрию будущей войны. «Lucas – это отражение примерно двух лет работы с OUSW R&E и отражение значительной части нашей работы в Украине с одноразовыми ударными дронами», – говорит Ценг. «За последние месяцы мы отправили сотни ИИ-пилотов для одноразовых ударных дронов в Украину. Эти дроны увеличили вероятность уничтожения. Они сократили время на выполнение задачи, уменьшили стоимость эффекта – вместо того, чтобы один из десяти этих одноразовых ударных дронов достигал цели, теперь их 10 из 10, судя по тому, что мы видим. И на самом деле речь идет о том, чтобы взять много разработок, которые мы сделали в Украине, и применить их к такой программе, как Lucas, чтобы снова повысить вероятность уничтожения, снизить стоимость эффекта и увеличить шансы на успех».
Идея этих роев – затопить небо автономными угрозами. Ценг утверждает, что Lucas предлагает доступную массу с координацией благодаря Hivemind, слою автономности, который позволяет группам дронов обнаруживать, принимать решения и действовать в масштабе. Компания заявляет, что ее политика заключается в том, что «моральное решение, стоящее за применением летальной силы, всегда принимается человеком, и поэтому присутствие человека в процессе принятия решений, безусловно, является частью игры для этого процесса принятия решений». Однако на самом деле неясно, где именно человек принимает это решение. Сам Ценг говорит: «Как только вы приняли это решение, так же, как и когда вы решаете запустить крылатую ракету, тогда ИИ на самом деле помогает гарантировать, что это решение будет выполнено». Это игнорирует тот факт, что ИИ может ошибаться и «галлюцинировать» в любой момент, принимая военный штаб за школу, как это произошло с бомбардировками школы в Тегеране.
Hivemind еще не функционирует, поэтому придется подождать и посмотреть, что произойдет. «Я надеюсь, что они сделают его рабочим как можно скорее. Это зависит от правительства, и я не буду раскрывать сроки, когда правительство планирует его внедрить», – говорит Ценг.
Орбитальная пошлина Маска
Но настоящая проблема эксплуатации тысяч подключенных машин заключается в том, что вам нужна инфраструктура для их поддержки, и именно здесь Маск выставляет счет. Пентагон интегрирует в Lucas компактные аппаратные терминалы Starshield, милитаризованный вариант спутникового интернета SpaceX.
Воспользовавшись первыми волнами против Ирана, Reuters сообщает, что компания «взвинчивала» государственные бюджеты, повысив ежемесячную плату за антенну с 5 000 до 25 000 долларов. Их оправданием было то, что эти ракеты работают через авиационную, а не наземную службу – технический аргумент, который увеличил «шутку» до 60 000 долларов в месяц за каждый развернутый Lucas. После того, как выяснилось, что военные использовали обычные терминалы Starlink в военных целях без разрешения, Маск прекратил обслуживание и заставил их платить через Starshield. В конце концов, правительству пришлось смириться, потому что Иран шел очень плохо для них, и они заплатили безропотно. Теперь Пентагон рассматривает возможность приобретения более 3 500 дополнительных подписок Starshield.
По словам Маска, «история Reuters ложная». В Пентагоне его представитель подчеркнул, что SpaceX «остается сильным и ценным партнером для Военного департамента». Но Reuters утверждает, что, помимо подключения Lucas, аэрокосмическая корпорация требует первоначальный платеж в 500 миллионов долларов, плюс 100 миллионов долларов в месяц, за использование ее спутников для обеспечения прямого подключения к мобильным телефонам иранских граждан, обходя таким образом правительственные блокировки.
Эти астрономические суммы совпадают с острой необходимостью компании увеличить доходы в преддверии ее грядущего выхода на биржу в следующем месяце.
Reuters указывает, что представитель Пентагона признал, что «Военный департамент стремится создать конкурентную среду для коммерческих спутниковых коммуникаций», чтобы избежать этой зависимости от SpaceX, заявив, что они «активно сотрудничают с отраслью для выявления инновационных решений и новых участников, обеспечивая, чтобы закупки включали широкий спектр способных поставщиков». Другой чиновник подтвердил усилия правительства по созданию альтернативных сетей на низкой околоземной орбите, таких как Bluebirds от AST Spacemobile: «Отдел коммерческих спутниковых коммуникаций работает над дополнительными вариантами с другими партнерами по плотным сетям на низкой околоземной орбите в рамках своей стратегии по использованию беспрецедентных возможностей, предоставляемых коммерческой индустрией SATCOM». До тех пор может пройти много времени, в течение которого Маск будет продолжать пытаться «доить» государственную корову до предела.