Ралли Японии, традиционно проводившееся в конце сезона WRC, в этом году перенесено на конец мая. Вместо осенних красок, участников ожидает жаркая погода с температурой около 30°C в районе города Тойота. Именно в таких условиях автомобили Toyota показали себя лучше всех, заняв первые четыре позиции по итогам первого дня соревнований.
Лидер общего зачета после шести этапов, Элфин Эванс, несмотря на то, что стартовал первым, уверенно лидирует после шестого спецучастка. Валлиец опережает Оливера Солберга (третье место в чемпионате) на 16 секунд, действующего чемпиона Себастьена Ожье (шестое место) на 17 секунд и Сами Паяри (пятое место) на 41 секунду. Единственный представитель Toyota, не попавший в четверку лидеров, — любимец публики и ближайший преследователь Эванса в общем зачете, Такамото Кацута. На первом же спецучастке, проходившем ранним утром по мокрой после ночного дождя дороге, японец допустил ошибку в правом повороте, повредив заднее левое колесо. В итоге, к концу первого дня он отстает от лидера на 64 секунды и практически лишился шансов на победу, если не произойдет чуда.
Эванс вырвался вперед на спецучастке у тоннеля Исегами
Если первый спецучасток не создал существенной разницы между лидерами, то второй, проходивший у знаменитого тоннеля Исегами, стал решающим. Дорога оставалась влажной, и Элфин Эванс смог выйти в лидеры, опередив Оливера Солберга на семь с половиной секунд. Себастьен Ожье уступил 17 секунд, Тьерри Невилль — 23, а Адриен Фурмо — 26, причем последний допустил разворот и жаловался на недостаток сцепления. Эванс одержал минимальную победу на третьем спецучастке (с отрывом в 2 секунды от Ожье), сохранив лидерство к середине дня. Тем временем Кацута снова потерял время, вылетев с трассы, и признался, что недоволен записями своего штурмана. Солберг же потерял 11 секунд из-за неожиданной встречи с… оленями!
Три послеобеденных спецучастка проходили по тому же маршруту, но уже на сухом покрытии. Серьезных инцидентов не произошло, и никто из лидирующей тройки — Эванс, Солберг и Ожье — не смог создать значительный отрыв. Разница между первыми тремя составляет всего 17 секунд, поэтому субботняя программа, включающая восемь спецучастков, обещает быть напряженной.
Ралли — WRC / Япония
Положение после СУ6 (из 20) — Пятница, 29 мая 2026 г.
1. Элфин Эванс — Скотт Мартин (GBR-GBR/Toyota) — 1 час 13 минут
2. Оливер Солберг — Эллиотт Эдмонсон (SUE-GBR/Toyota) — отставание 15,9 сек.
3. Себастьен Ожье — Венсан Ланде (FRA-FRA/Toyota) — отставание 17,1 сек.
4. Сами Паяри — Марко Салминен (FIN-FIN/Toyota) — отставание 41,5 сек.
5. Тьерри Невилль — Мартин Видеге (BEL-BEL/Hyundai) — отставание 58,2 сек.
…
7. Адриен Фурмо — Александр Кориа (FRA-FRA/Hyundai) — отставание 1 мин 16 сек.
…
Победители спецучастков:
Солберг: 2 (СУ1, СУ4)
Эванс: 3 (СУ2, СУ3, СУ5)
Паяри: 1 (СУ6)