Поражение французской сборной от ЮАР в четвертьфинале последнего Кубка мира по регби, произошедшее почти три года назад, по-прежнему вызывает болезненные воспоминания у болельщиков. Тот матч сопровождался крайне драматичным сценарием и вызвал множество споров относительно судейства со стороны Бена О’Кифа. Даже обычно сдержанный капитан французов Антуан Дюпон тогда отметил, что «арбитр не справился».
Новозеландский рефери стал мишенью для множества критических замечаний как в прессе, так и в социальных сетях. Это существенно повлияло на его привычный образ жизни, ведь ему предстояло работать на полуфинальном матче между теми же «Спрингбокс» и сборной Англии.
«Я помню, как шел по улице с другими судьями в сторону спортзала, и люди снимали меня на камеры, — рассказал О’Киф в подкасте DSPN Rugby. — Мне приходилось справляться с этим в течение недели, которая обычно полностью посвящена подготовке к следующему важному матчу».
Ситуация затронула и его близких. «Моя сестра проходила паспортный контроль, и ее спросили, приходится ли она мне родственницей. Она ничего не знала, просто приехала меня поддержать, — добавил он. — Она ответила «да» и не понимала, почему на нее так странно посмотрели».
«Мы тоже совершаем ошибки»
«Самым трудным в последующие дни для меня стал этот медийный процесс, полный эмоций, который, впрочем, был вполне оправдан, — продолжил он. — Страна только что выбыла из розыгрыша Кубка мира, который, вероятно, является крупнейшим спортивным событием в мире».
Однако, по словам О’Кифа, ему самому было мало в чем можно себя упрекнуть. «В матче мы принимаем множество верных решений, как с технической точки зрения, так и в плане ведения игры, но мы также совершаем ошибки. Я по-прежнему горжусь тем, как я провел этот матч, — заверил он. — Особенно учитывая некоторые решения, которые нам пришлось принять, я считаю, что был подходящим арбитром для этой игры».
Несмотря на последующие споры, новозеландец сохранил теплые воспоминания об этой встрече. «Это был четвертьфинал между Францией и ЮАР, возможно, с одним из лучших первых таймов в истории регби, которые я когда-либо видел. Мне очень понравилось быть его частью», — заключил он.