O queijo cottage está em falta nos Estados Unidos. Segundo uma reportagem do New York Times, uma confluência de tendências nas áreas de saúde e produção de alimentos deixou as prateleiras dos supermercados vazias e levou os fabricantes ao limite de sua capacidade.
A reportagem conta que o estoque de queijo cottage, principalmente da marca Good Culture, está escasso ou totalmente esgotado. Na internet, os fãs da Good Culture compara a situação ao filme ‘Jogos Vorazes’.
Uma crescente obsessão por proteínas entre os consumidores americanos deu uma nova vida ao cottage. Há alguns anos, fãs na internet começaram a postar sobre como “maximizar a proteína” com queijo cottage, adicionando-o a sorvetes, smoothies, pães achatados, bagels e pratos de massa. Os criadores de conteúdo do TikTok se tornaram adeptos do queijo cottage, atraídos pelos cerca de 14 gramas de proteína por porção do produto.
O cottage era considerado um alimento dietético sem graça. As vendas do produto atingiram o pico na década de 1970, quando o americano médio consumia cerca de 2,2 kg por ano, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Mas os fabricantes de laticínios começaram a redirecionar sua capacidade de processamento para o iogurte, que superou as vendas do queijo cottage em meados da década de 1980.
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As vendas de cottage cresceram para mais de US$ 2 bilhões em 2025, um aumento de 82% em relação ao final de 2022, de acordo com a Circana, uma empresa de pesquisa de mercado com sede em Chicago.
Whey protein também está em falta…
E não é só queijo que sofre com os mesmos fatores nos EUA. Segundo uma reportagem do “Wall Street Journal”, o whey protein também está em falta, com produtores atingindo capacidade máxima. A disponibilidade do ingrediente ocorre apenas para clientes antigos ou protegidos por contratos de longo prazo. O quilo do concentrado 80 de whey protein cresceu 80%, enquanto o isolado de whey protein, um versão mais processada do produto, teve alta de 50%.
A falta do whey vai pelo mesmo caminho, com fabricantes de alimentos tentando adicionar proteínas em diversos de seus produtos, em uma tentativa de responder à demanda por alimentos proteicos.
O setor não consegue acompanhar a demanda
A reportagem do NYT entrevistou Kevin Ellis, diretor executivo da Upstate Niagara Cooperative, uma empresa de laticínios com sede em Buffalo. Ele disse que os fabricantes não estavam preparados para o retorno do produto. “Ele estava em declínio”, diz Ellis. “Então o TikTok transformou isso em uma tendência”, e as vendas se espalharam “como um incêndio florestal”, disse ele ao jornal.
Racionamento da produção
Há cerca de três anos e meio, o queijo cottage da cooperativa começou a esgotar. A empresa teve que racionar o fornecimento para as nove marcas que atende. Agora, a cooperativa está dando andamento ao maior projeto de investimento de sua história de 61 anos — um investimento de US$ 275 milhões para expandir a produção de seus produtos ricos em proteínas, incluindo queijo cottage, iogurte grego e skyr, um iogurte islandês. O projeto elevará a produção de queijo cottage da empresa de 10 mil toneladas para 41 mil toneladas por ano.
O NYT também citou que a Westby Cooperative Creamery está passando por uma reforma de US$ 14 milhões para aumentar sua capacidade de produção de queijo cottage de 6 mil toneladas para 11 mil toneladas por ano. Desde então, a empresa esgotou o estoque de queijo cottage para os próximos três anos, incluindo a capacidade adicional.
Segundo a companhia, parte do desafio de expandir a oferta está na complexidade da fabricação do produto. Na Westby, a fermentação do queijo cottage leva 16 horas. A nova reforma da empresa modernizará suas cubas de fermentação, reduzindo o tempo para oito horas — o que ainda é bastante demorado.
Na Good Culture, uma empresa recém-chegada ao mercado de queijo cottage com sede no Texas, a receita de vendas praticamente quadruplicou nos últimos três anos. A empresa atingiu mais de US$ 200 milhões em vendas no varejo em 2024.
Sorvete de cottage viraliza
“Estamos atendendo a menos de 50% da demanda, porque não conseguimos acompanhar o ritmo”, disse Jesse Merrill, fundador e diretor executivo da Good Culture.
Nos primeiros anos, as vendas da Good Culture avançavam de forma constante até que Kenzie Akers, uma influenciadora da área de bem-estar, postou um vídeo no TikTok no qual preparava sorvete com o queijo cottage da empresa. O vídeo viralizou. As pessoas estavam “enlouquecidas” com o produto, disse Merrill, e as vendas dispararam.
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