Псилоцибин из магических грибов, диметилтриптамин (ДМТ) из некоторых видов жаб и тетрагидроканнабинол (ТГК) из марихуаны — все это примеры психоактивных веществ, производимых широким кругом организмов, относящихся к совершенно разным царствам живой природы.
Но что, если бы удалось создать растение, способное преодолеть эти барьеры и производить сразу несколько различных психоделических соединений?
В ходе необычного эксперимента, подробно описанного в исследовании, опубликованном на этой неделе в журнале Science Advances, команда под руководством ученых из Института Вейцмана в Израиле генетически модифицировала растения табака таким образом, что они теперь способны производить сразу пять природных психоделиков: псилоцин и псилоцибин (обнаруживаемые в магических грибах), ДМТ (из растения аяуаски), а также буфотенин и 5-метокси-ДМТ (выделяемые сонорской пустынной жабой).
Помимо потенциально мощного психоделического эффекта при приеме внутрь (насколько известно, пока никто не пробовал листья этих растений), это достижение может заложить основу для более устойчивого и масштабируемого производства этих психоактивных соединений, известных как психоделические индолетил-амины.
Цель этого исследования не в создании веществ для рекреационного употребления, как подчеркнула соавтор и постдокторант Института Вейцмана Паула Берман, указав на их «терапевтический потенциал». Предыдущие исследования уже показали, что псилоцибиновая терапия, например, может быть эффективной в лечении таких психических расстройств, как депрессия.
Это смелое вторжение в мир психоделиков, демонстрирующее значительный прогресс современной генетической науки.
«Комбинацию из пяти психоделиков — я не думаю, что кто-либо когда-либо пробовал нечто подобное», — сказал старший автор исследования и ученый Института Вейцмана Асаф Ахарони.
Исследование также подчеркивает необходимость разработки более устойчивых методов получения этих соединений. По мере роста интереса к психоактивным веществам как для рекреационного, так и для терапевтического использования, организмы-производители часто подвергаются чрезмерному сбору и браконьерству. Традиционные методы их синтеза также могут быть сложными и трудоемкими.
В рамках своего исследования ученые вставили активные гены пяти триптаминов, класса галлюциногенов, в листья растения табака.
«Хотя концентрации ДМТ и 5-MeO-ДМТ, достигнутые в этом исследовании, ниже, чем у естественных производителей, наша платформа предлагает гуманную и экологичную альтернативу сбору индолетил-аминов из уязвимых источников», — говорится в статье.
«Сонорская пустынная жаба все больше страдает от потери среды обитания, браконьерства и чрезмерного сбора, что вызывает серьезные опасения по поводу сохранения видов, — добавили ученые. — Аналогично, медленнорастущая P. viridis сталкивается с растущим давлением в своих естественных местах обитания из-за утраты земель и растущего спроса на аяуаска-туризм».
Команда намеренно не позволила растениям передавать эти вещества своему потомству, поскольку это было лишь подтверждением концепции. Кроме того, опасность попадания семян, способных производить все пять триптаминов, не в те руки, могла бы быть значительной.
«В одном листе мы получаем пять различных психоделиков из трех разных царств, — рассказал Ахарони. — Но поскольку это свойство не наследуется, оно останется в листьях и не будет передаваться семенам, цветам, пыльце и следующему поколению».
Помимо создания основы для гораздо более эффективного производства этих веществ, команда также интересовалась, почему эти растения вообще их производят — этот вопрос до сих пор является предметом научных дебатов.
Пока что их «галлюциногенный табак», как его описал журнал Science, вряд ли станет хитом на следующем шаманском ритуале. Во-первых, количество веществ, производимых растениями, очень невелико по сравнению с исходными организмами.
«Это имеет некую новизну, но не слишком практично, — сказал биоинженер из Университета Майами Эндрю Джонс, который не участвовал в исследовании, но назвал его ‘захватывающей работой’. — Есть несколько психонавтов, которым это доставит удовольствие».