Руководитель команды Mercedes Тото Вольфф подтвердил заинтересованность в приглашении Макса Ферстаппена из Red Bull на сезон 2026 года и заявил, что не исключает возможности его выступлений в паре с Джорджем Расселом.
Несмотря на то, что в прошлом году Mercedes открыто выражала интерес к Ферстаппену после подтверждения перехода Льюиса Хэмилтона в Ferrari на 2025 год, Вольфф ранее намекал, что их попытки заполучить четырехкратного чемпиона были временно приостановлены.
Тем не менее, Джордж Рассел в четверг перед Гран-при Австрии заявил, что его контракт, истекающий в конце текущего сезона, не был продлен, поскольку Mercedes все еще рассматривает возможность подписания Ферстаппена.
Отвечая в пятницу на вопросы о комментариях Рассела и о том, насколько серьезно рассматривается вариант подписания Ферстаппена в качестве замены либо Рассела, либо его напарника Кими Антонелли в следующем году, Вольфф сказал: «Мне нравится то, что говорит Джордж, и я всегда поддерживаю пилота. Он не говорит ничего, чего бы я не хотел слышать.»
«Мы очень прозрачны в команде относительно того, что делаем и планируем, и так было с тех пор, как я возглавил команду. Это не проблема.»
«На данный момент, очевидно, необходимо изучать происходящее в будущем, но это никак не меняет того, что я говорил ранее о Джордже, о Кими, о составе, которым я чрезвычайно доволен.»
Контракт Ферстаппена с Red Bull рассчитан до 2028 года, но, как предполагается, содержит пункты, которые могут позволить ему уйти досрочно.
Отвечая на вопрос о возможном установлении срока для решения Ферстаппена о переходе в Mercedes, Вольфф подтвердил, что «переговоры за закрытыми дверями» ведутся.
Вольфф уточнил: «Вы представляете это так, будто мы напрямую спрашиваем: `Когда ты перейдешь и на каких условиях?` Это не соответствует действительности и тому, как это происходит.»
«Я хочу вести эти переговоры за закрытыми дверями, а не на публике.»
«У нас есть два пилота, которые давно в нашей программе, пилоты, которыми я абсолютно доволен, пилоты, которые отлично проявят себя в будущем команды. Так что ситуация немного иная.»
Вольфф допускает вариант с парой Ферстаппен-Рассел
Ферстаппен и Рассел конфликтовали как на трассе, так и за ее пределами в течение последнего года, включая значительную словесную перепалку на финале сезона в Абу-Даби.
Совсем недавно, на Гран-при Испании в начале этого месяца, Ферстаппен был оштрафован за столкновение с Расселом в Барселоне, после чего между ними произошли новые словесные перепалки.
Несмотря на это, Вольфф не исключил возможности объединения этих соперников в Mercedes, заявив, что управлять ими не может быть сложнее, чем справляться с напряженным соперничеством между Льюисом Хэмилтоном и Нико Росбергом с 2013 по 2016 год.
Вольфф прокомментировал: «Я могу представить любой состав пилотов. После того, как у меня Росберг и Хэмилтон боролись за титул чемпиона мира, все остальное кажется легким.»
«Есть свои плюсы и минусы в том, чтобы иметь двух пилотов, которые жестко борются друг с другом.»
«Мы видели примеры, когда это работало, и другие примеры, когда этого не происходило.»
Рассел, скорее всего, останется в Mercedes, чем Ферстаппен перейдет туда
Вскоре после пресс-конференции Вольфф преуменьшил вероятность перехода Ферстаппена в Mercedes в 2026 году.
Он заявил, что продолжение выступлений Рассела за Mercedes в 2026 году более вероятно, добавив: «Мы стремимся быть максимально прозрачными в команде. Вы можете скрывать информацию или быть открытыми в отношении ситуации, как я делал последние 12 лет.»
«Эти пилоты умны; они общаются друг с другом, и я всегда открыт и говорю как есть.»
«Нельзя утверждать, что `мы подпишем Макса`. Это пока нереалистично. С Джорджем мы обсуждаем все.»
Вольфф опроверг заявление Рассела о «задержке» в переговорах по контракту, настаивая, что команда и пилот действуют в рамках заранее согласованного графика.
Он добавил: «Нет никакой задержки в переговорах по контракту Джорджа, потому что наши сроки были и остаются совершенно ясными с давних пор.»
«Мы знаем друг друга так долго, что понятия `задержка` просто нет.»
«Как руководителю команды, вполне естественно изучать будущие планы четырехкратного чемпиона мира, и это может быть долгосрочная перспектива. Это никак не влияет на подписание контракта Джорджа.»