Руководитель команды Mercedes, Тото Вольфф, выразил мнение, что Джордж Расселл входит в тройку лучших пилотов Формулы 1, особенно после его впечатляющего начала сезона 2025 года.
Расселл начал новый сезон с двух подиумов подряд в Австралии и Китае, и отстает от лидера чемпионата, Ландо Норриса, всего на девять очков.
После перехода Льюиса Хэмилтона в Ferrari и прихода молодого Кими Антонелли, Расселла рассматривают как лидера команды Mercedes.
После старта с первого ряда на Гран-при Китая и почти обгона Норриса в гонке из-за проблем с тормозами у последнего, Вольфф был впечатлен.
«Я никогда не ставлю 10 из 10, потому что всегда есть к чему стремиться. Мы еще не видели идеальной гонки, но, учитывая обстоятельства, в которых Джордж оказался в Китае, это 10 из 10», — сказал Вольфф.
«Он выжал максимум из машины, шин и стратегии, и это была блестящая гонка. Все эти разговоры о Льюисе, который является самой большой фигурой в спорте, уходящем в Ferrari, это отличная история, Кими, приходящий как самый молодой и многообещающий гонщик, и так мало говорили о Джордже.
«Я всегда говорил, что это неправильно, потому что он один из лучших гонщиков. Если вы хотите, чтобы я назвал тройку лучших, которых я считаю таковыми, он абсолютно среди них, если не в первой двойке, а может быть, и на пути к первому месту».
Он добавил: «Джордж — воин, как в машине, так и вне ее».
На первых двух гонках Расселл в шутку поддразнивал Норриса во время медиа-активностей, говоря, что тот является фаворитом на титул, возможно, чтобы оказать давление на своего соотечественника.
В Австралии Расселл заявил, что McLaren может «уже переключиться на 2026 год», а перед Гран-при Китая предположил, что у McLaren большее преимущество над остальными, чем у Red Bull в их доминирующей кампании 2023 года.
Оскар Пиастри ответил, что комментарии Расселла были «довольно надуманными», но Вольфф поддержал своего гонщика.
«Он немного больше раскачивает лодку! Основываясь на Мельбурне, это было справедливое заявление», — сказал он.
«В Китае мы были ближе, и нам нужно проанализировать после нескольких гоночных уик-эндов, где мы находимся, потому что в субботу мы бы сказали, что доминирование Ferrari вернулось и стало как никогда великим, а в воскресенье оно было более разочаровывающим.
«Так что нам нужно не колебаться между ликованием и депрессией, буквально изо дня в день, а после нескольких гонок найти некую отправную точку и сказать, что теперь это так».
Расселл — самый известный гонщик, у которого нет контракта на 2026 год, хотя Вольфф ранее в этом году подтвердил, что у Расселла и Кими Антонелли «очень сложные» контракты, предполагая, что есть варианты продления.
27-летний гонщик является частью семьи Mercedes с 2017 года, будучи юниором, прежде чем провести три сезона в Williams и присоединиться к команде Mercedes F1 в 2022 году.
«Джордж — гонщик Mercedes, поэтому мы рады, что он в команде», — сказал Вольфф после воскресной гонки в Шанхае.
«Он был младшим гонщиком и выращенным талантом Mercedes. У меня есть повод гордиться, и именно на это направлено все мое внимание».