В свои 28 лет, накануне важнейшего боя, всегда улыбчивый Шакур Стивенсон уже не выглядит как новичок, ни внешне, ни по каким-либо другим параметрам. Это не значит, что он потрепанный жизнью. Но для боксера с рекордом 23-0 – ни разу серьезно не брошенного вызову, тем более не травмированного – он остается удивительным источником беспокойства в мире бокса. Поэтому, спустя восемь лет профессиональной карьеры, Стивенсон пришел к выводу: «На самом деле, все сводится к тому, что в боксе правят случайные фанаты. И дело не только в них. Есть случайные промоутеры. Есть случайные бойцы. Есть случайные мнения.»
Доказательство? Взгляните на позицию Стивенсона в карде в эту субботу на стадионе Луи Армстронга. Чемпион WBC в легком весе (это уже третья весовая категория, в которой он завоевывал титулы) встретится с «временным» обладателем пояса той же организации, Уильямом Сепедой (33-0, 27 нокаутов). Сепеда — именно тот крепкий, непобежденный боец, с которым фанаты давно жаждали увидеть Стивенсона. Но их бой — всего лишь со-главное событие. Главное же событие отдано Эдгару Берланге, чья основная квалификация, похоже, заключается в том, что он «пережил» 12 ничем не примечательных раундов, проиграв Канело Альваресу единогласным решением судей, и Хамзе Ширазу, который переходит в категорию до 168 фунтов после разочаровывающей ничьей с чемпионом в среднем весе Карлосом Адамесом. Хотя на кону не стоит никакой пояс, Берланга и Шираз считаются более умелыми в «трэш-токе» и более склонными к нокаутам. И все же, никто — ни случайный, ни искушенный фанат — не сможет утверждать, что они лучше или более именитые бойцы, чем Сепеда и Стивенсон.
Хотя Стивенсон с момента перехода в профессионалы в 2017 году почти не проигрывал раундов, предубеждение против него — что он недостаточно зрелищен (читай: агрессивен и харизматичен) — только усилилось. Большая часть этого связана с его победой единогласным решением над Эдвином Де Лос Сантосом за вакантный пояс WBC почти два года назад. Конечно, не каждый бой может быть таким же «шедевром», как Канело-Берланга. Но тот поединок был ужасающе скучным. Тем не менее, у Стивенсона на этот счет другое мнение.
«Когда я пересматриваю тот бой, — говорит он мне, — я вижу величие.»
Ждете шутки? Ее нет. Я наблюдал за его спаррингами в тренировочном лагере перед тем боем – раунды, когда он использовал только свою ведущую правую руку. Он отшучивался, говоря, что просто отрабатывал джеб. Его команда отрицала какие-либо причины для беспокойства. И, к моему сожалению, я поверил — до самого боя. Стивенсон легко и непринужденно справился с Де Лос Сантосом, который считался обладателем тяжелого удара, и сделал это буквально одной рукой. Оказалось, у него был разрыв среднего сустава левой руки, не говоря уже о разрывах в левом плече. Никаких оправданий, просто контекст.
«Я вижу бойца, который вышел на ринг на 50 процентов против очень хорошего противника, — говорит Стивенсон. — И все равно сделал свою работу.»
Хотя тот вечер не принес ему новых поклонников, его аргумент вполне разумен. Однако он упускает из виду ответственность Де Лос Сантоса в этом уравнении. Если Де Лос Сантос так силен и опасен — а я не говорю, что это не так — как он мог едва коснуться бойца с одной рабочей рукой? Он тоже был ветераном — 14 нокаутов в 17 боях — с богатым любительским опытом. Почему он не смог отрезать угол? Почему он не выложился на полную?
Вероятно, по той же причине, по которой Джервонта «Танк» Дэвис — после сомнительной победы над гораздо более слабым соперником — гораздо больше говорит об уходе из спорта, чем Стивенсон, который, тем не менее, продолжает лелеять полу-иллюзорную мечту, что однажды они встретятся на ринге. Они не встретятся. В целом, бойцы не против получить побои. Но они боятся выглядеть глупо. А Шакур Стивенсон может заставить вас выглядеть глупо.
«Но знаете, что безумие?» — спросил он, вспоминая бой с Де Лос Сантосом. — «Фанаты сказали, что я бегал. Я двигался временами» — не зря это называется боксом — «но не весь бой. У Эдвина Де Лос Сантоса было много возможностей нанести мне удар или попасть тем, что он искал. Просто этого не произошло.»
Потому что Де Лос Сантос не захотел — или не смог — выполнить свою часть сделки. Я критиковал Стивенсона за то, что он наносил удары по одному, за его чрезмерную осторожность и сосредоточенность на защите в ущерб атаке. Но списывать его со счетов как бегуна — это поверхностное заблуждение, как и представление о том, что размер ринга является критически важной переменной в таких поединках.
«Мне все равно, насколько большой или маленький ринг, — говорит Сепеда мне через своего тренера-переводчика, Джея «Панду» Нахара. — Хороший агрессор найдет способ отрезать ринг, а хороший боксер найдет способ двигаться и уходить. Не секрет, что я выбрасываю много ударов и атакую корпус. Я не могу это изменить. …Но я тот, кто должен изменить ход боя. Боксерский интеллект Шакура просто невероятен, но я тот, кто должен заставить его думать. Он невероятный боец, но я тот, кто должен затянуть его в глубокие воды. Я должен сократить дистанцию. Я. Я тот, кто это сделает, Уильям Сепеда.»
Редко когда «сторона Б» говорит о себе в первом лице. Но он публично поклялся принять риск и ответственность, от которых отказался Де Лос Сантос (среди прочих). По мнению Сепеды, все зависит от него самого. Он понимает, что должен постоянно оказывать умное давление, не позволяя себе расстраиваться или падать духом, чему, по его словам, он научился в своих последовательных победах над левшой Тевином Фармером.
Более того, Сепеда видит себя главным героем собственной эпической истории. «Это будет как фильм про Рокки, — настаивает он. — Это будет очень тяжелый, очень сложный бой. Но я не могу оставлять это на откуп судьям. Не против Шакура в Нью-Йорке.»
Неважно, что Стивенсон родом из Ньюарка, Нью-Джерси — или что у него самого есть грандиозные амбиции. Тем не менее, несмотря на все разговоры Сепеды о себе, я не могу не задаться вопросом: где его оппонент уязвим?
«Давление, которое на него оказывается, — говорит Сепеда. — Будет момент в бою, когда ему придется стоять и драться со мной. Мы хотим этим воспользоваться.»
Объясни.
«Все люди, которые говорят: `мы хотим видеть, как Шакур дерется. Мы не хотим, чтобы он бегал`. Он выходит в интернет и отвечает всем, — говорит Сепеда. — Это единственная слабость, которую я вижу.»
Он имеет в виду случайных фанатов.
Дмитрий Корсаков