Миссия Artemis II, недавно запущенная, призвана проверить почти все ключевые элементы, необходимые для отправки пилотируемой миссии на поверхность Луны. «Почти» — потому что корабли, предназначенные для посадки на Луну, пока не готовы. Именно поэтому НАСА всего несколько недель назад приняло решение, что Artemis III вместо посадки на Луну будет тестировать посадочные модули и скафандры на низкой околоземной орбите.
В этом отношении она во многом напоминает миссию Apollo 8 1968 года. Однако Apollo 8, в отличие от Artemis II, действительно вышел на орбиту вокруг Луны, прежде чем вернуться на Землю.
Artemis II также будет использоваться для проведения некоторых научных исследований, с экипажем в роли «подопытных кроликов», и для фотографирования лунной поверхности. Хотя последнее уже много лет успешно выполняют орбитальные аппараты, такие как Lunar Reconnaissance Orbiter НАСА или индийский Chandrayaan 2, предоставляя при этом впечатляющие результаты. Но, полагаю, раз уж они там, не составит труда сделать несколько снимков на память.
Тем не менее, несмотря на всю сложность космической миссии, где бесчисленное множество систем должны работать безупречно для успеха, в Artemis II есть два элемента, вызывающие особое беспокойство: система жизнеобеспечения корабля Orion и его тепловой экран.
Что касается системы жизнеобеспечения, то здесь объяснения не требуются: это первый раз, когда Orion летит с экипажем на борту. Говард Ху, директор программы Orion, несколько дней назад отметил, что система жизнеобеспечения капсулы была протестирована с людьми на Земле, как в скафандрах, так и без них, и не выявила никаких проблем. Однако предстоит увидеть, как она поведет себя в космосе после стресса запуска и в условиях космической среды.
В любом случае, не стоит забывать, что на борту будут находиться внутрикорабельные скафандры экипажа, официально известные как Orion Crew Survival System (OCSS, Система выживания экипажа Orion). Именно их носит экипаж на изображении выше.
Скафандры защитят астронавтов в день запуска и во время наиболее рискованных фаз миссии вблизи Луны, при входе в атмосферу и, в случае необходимости, в чрезвычайных ситуациях. Они разработаны для использования в течение максимум шести дней в случае экстренной ситуации и способны обеспечить астронавтов необходимым кислородом, гидратацией, питанием и удалением отходов. Хотя, будем надеяться, их помощь не потребуется.
С тепловым экраном ситуация несколько сложнее.
Изначально НАСА представило миссию Artemis I, в которой беспилотная капсула Orion успешно слетала к Луне и приводнилась без видимых проблем, как оглушительный успех. Однако со временем стало известно, что тепловой экран капсулы получил гораздо больше повреждений, чем ожидалось, потеряв даже значительные фрагменты. Агентство провело многочисленные испытания и, как считает, поняло причину потери этих фрагментов. Поэтому для минимизации рисков НАСА изменило маневр входа в атмосферу Земли вместо того, чтобы заменить тепловой щит «Integrity» на новый, предназначенный для Artemis III, что еще сильнее отложило бы запуск Artemis II. Однако не все согласны с выводами НАСА.
Поэтому остается лишь с тревогой ждать дня входа в атмосферу. В идеале новый маневр действительно должен уменьшить повреждения щита; в противном случае будет достаточно, если капсула успешно приводнится с целым и невредимым экипажем.