Зрители в наушниках, внимательно слушающие комментарии? Экраны в игровом зале, показывающие оценку движка в реальном времени? Победители, бросающие фигуру проигравшего в ликующую толпу?

Подождите, последнее уже случалось.

Шахматы оказались на распутье. С одной стороны — игра, которая десятилетиями воспринималась как вершина интеллектуального спорта. С другой — уникальная возможность для роста, позволяющая закрепить новую популярность игры, особенно в самых густонаселенных странах мира. Это хождение по канату, где любая ошибка (или полное бездействие) может иметь долгосрочные последствия.

Проблема традиционного формата

На таких крупных соревнованиях, как Кубок мира ФИДЕ или Гран-при Ченнаи, зрители, купившие билеты, имеют доступ как к игровому залу, так и к фан-зоне. Однако в игровой зал им запрещено проносить личные электронные устройства. Им доступен только экран, отображающий сделанные ходы, но без оценочной шкалы движка.

Учитывая, что даже международные мастера признают растущую сложность понимания современных шахматных партий, представьте себе положение обычного болельщика. Он платит, чтобы посмотреть на лучших игроков мира, но при этом не имеет возможности выразить свои эмоции и не получает привилегии понять игру глубже, что могли бы обеспечить живые комментарии.

Для вида спорта, который с момента пандемии завоевал такую глобальную популярность, шахматы находятся в уникальном положении. Им необходимо привлекать все больше фанатов на площадки, а не только на стриминговые платформы.

Нихал Сарин, элитный игрок, выступавший на Кубке мира по киберспорту в Эр-Рияде, призвал шахматы признать необходимость в глобальной аудитории. «Чтобы шахматы росли, нужна огромная аудитория», — заявил Сарин. «Спорт нуждается в деньгах, а для этого нужна аудитория. Пока что шахматы не являются по-настоящему зрелищным видом спорта».

Эксперименты: шум и наушники

Шахматы в их традиционном виде слишком ограничительны. Абсолютная тишина в зале — это полная противоположность тому, что представляет собой спортивный фанатизм. Однако этот год стал годом перемен.

На фристайл-турнире в Лас-Вегасе и на Кубке мира по киберспорту зрители находились на арене с доступом к живому комментированию и оценочной шкале на экранах. Сами же игроки были вынуждены носить шумоподавляющие наушники. Принятие этих новшеств было неоднозначным. Фабиано Каруана категорически их отверг, Арджун Эригайси заявил, что ему не нравится носить наушники, а Аниш Гири назвал наушники «помехой», а формат Кубка мира по киберспорту «нелепым».

На показательном матче между Индией и США, который прошел в Арлингтонском киберспортивном центре в Техасе, игроки находились на сцене без наушников, а толпу активно призывали шуметь. Самих игроков поощряли взаимодействовать с фанатами. Например, Хикару Накамура отпраздновал победу над чемпионом мира Ди Гукешем, бросив Короля оппонента в толпу. Организаторы даже предлагали игрокам ломать фигуру Короля в случае победы — лишь бы вызвать у зрителей более бурную реакцию.

Однако насколько далеко можно уйти от базового этоса спорта, который привел его к успеху? Сагар Шах рассказал, что и он, и Гукеш отказались даже от мысли сломать фигуру, поскольку в Индии принято относиться к шахматным фигурам как к священным.

Аниш Гири, участвовавший в Кубке мира по киберспорту, заявил, что из-за контроля времени без добавок, разработанного исключительно для развлечения, партии выглядели нелепо. «Если каждый турнир будет таким, шахматный мир пойдет в направлении, которое мне вряд ли понравится», — сказал голландец.

Поиск золотой середины

Немецкий гроссмейстер Винсент Каймер заявил, что, хотя он и открыт для экспериментов, главным фактором для организаторов должен оставаться комфорт игрока. Без этого, как утверждает Каймер, не может быть шахмат высокого уровня, а без шахмат высокого уровня размывается сам продукт, который пытаются продвигать массам.

«Необходимо найти тонкую грань, где возможно и то, и другое. Но мы на правильном пути, и я думаю, как только у нас появится много турниров в разных форматах, мы получим обратную связь как от зрителей, так и от игроков», — отметил Каймер.

Именно такой диалог с игроками привел Global Chess League (GCL) к порогу инноваций в сфере взаимодействия с фанатами. Генеральный директор GCL Гоурав Ракшит рассказал, что третий сезон лиги, который пройдет в Королевском оперном театре в Мумбаи, будет напоминать фестиваль.

Лига рассматривает возможность разрешить зрителям в игровом зале носить собственные наушники, через которые они смогут слушать комментарии. Экраны в зале также будут оснащены оценочным движком. Ракшит утверждает, что случайному шахматному болельщику необходимо понимать, что он видит, и только тогда он вернется.

Продажи билетов на Гран-при Ченнаи и Кубок мира показывают, что даже в своем традиционном состоянии шахматы привлекают большие толпы, по крайней мере, в Индии. Однако организаторы понимают, что нельзя оставаться в застое. Таким образом, хотя турниры в Техасе, Лас-Вегасе и Эр-Рияде будут продолжаться и, возможно, множиться, им предстоит долгий путь до всеобщего признания.

Баланс между пониманием игры фанатами, их живым участием на площадке и комфортом игроков — сложная задача. На данном этапе, пока эксперименты продолжаются, жуткая тишина в игровом зале будет оставаться нормой. Однако если GCL удастся успешно провести свой эксперимент с наушниками для фанатов, это может стать основой для более быстрого превращения шахмат в по-настоящему зрелищный вид спорта.