Джордж Расселл высказал предположение, что продолжающиеся попытки команды Mercedes заполучить Макса Ферстаппена из Red Bull являются причиной задержки продления его собственного контракта, срок которого истекает в конце сезона.
В текущем сезоне Расселл демонстрирует выдающиеся результаты, постоянно выжимая максимум из своего болида Mercedes. Недавно он одержал победу на Гран-при Канады, а до этого четырежды поднимался на подиум. Тот факт, что контракт 27-летнего гонщика до сих пор не продлен, вызывает удивление у многих в паддоке.
Сам гонщик и команда неоднократно преуменьшали значимость отсутствия нового соглашения. Однако, выступая перед Гран-при Австрии, Расселл впервые признал, что «было бы полезно», если бы контракт был подписан.
На вопрос о ходе переговоров Расселл ответил: «Да, немного. Пока без серьезных новостей. Я не сильно тороплюсь, потому что, как я всегда говорил, приоритет — это результат. И я чувствую, что с тем уровнем выступления, который я показываю сейчас – и демонстрировал на протяжении всех этих лет – у меня нет причин для беспокойства. Но, конечно, было бы лучше, если бы ручка легла на бумагу. Посмотрим».
После того, как Льюис Хэмилтон принял решение перейти в Ferrari в 2025 году, руководитель команды Mercedes Тото Вольфф открыто выразил интерес к четырехкратному чемпиону мира Максу Ферстаппену. В конечном итоге место досталось молодому итальянцу Кими Антонелли, поскольку заполучить Ферстаппена не удалось. С тех пор Вольфф преуменьшает свой интерес к голландцу, заявляя, что не будет «флиртовать» за пределами текущего состава пилотов.
Тем не менее, в эксклюзивном интервью Sky Sports F1 Расселл, казалось, намекнул, что, по его мнению, Mercedes все еще пытается подписать Ферстаппена из Red Bull.
Он сказал: «С моей стороны, мне не о чем особо беспокоиться. Я думаю, что как команда, это зависит от того, куда вы направляете свои амбиции. На данный момент мы вторые, возможно, третьи по силе. Мы, возможно, немного перевыполняем план, занимая второе место».
«Будучи Mercedes, они хотят вернуться на вершину, а чтобы вернуться на вершину, нужно убедиться, что у вас лучшие пилоты, лучшие инженеры, лучшая команда пит-стопа, и именно к этому стремится Mercedes», — добавил он.
«Так что вполне нормально, что переговоры с такими гонщиками, как Ферстаппен, ведутся. Но с моей стороны, если я выступаю так, как сейчас, о чем мне волноваться? В каждой команде Формулы 1 есть два места», — заключил Расселл.
Расселл объясняет «задержку» контракта
Пока неясно, попытается ли Mercedes объединить Расселла с Ферстаппеном, учитывая, что отношения между гонщиками были напряженными на трассе и за ее пределами за последние 12 месяцев, особенно после словесной перепалки на финале прошлого сезона в Абу-Даби. Инциденты между ними включали столкновение на Гран-при Испании, за которое Ферстаппен получил штраф, и критику Расселла в адрес Ферстаппена, которого британец однажды назвал «хулиганом» после инцидента на Гран-при Катара.
На встрече с журналистами в четверг, не называя Ферстаппена по имени, Расселл намекнул, что возможные сомнения по поводу их совместной работы могут быть фактором задержки его контракта.
«Тото мне ясно дал понять, что он считает мои выступления в этом году не хуже, чем у кого-либо», — сказал Расселл. «Я думаю, есть только один гонщик, по поводу чьей формы можно спорить – это его слова, а не мои – поэтому я не беспокоюсь о будущем».
«Но в каждой команде два места, и я полагаю, ему нужно подумать, кто займет эти два места, и, наверное, в этом и заключается задержка», — подытожил он.
После своего заявления перед победой в Канаде в начале июня, Расселл вновь выразил уверенность, что он будет на стартовой решетке в 2026 году, будь то с Mercedes или в другой команде. Он сказал Sky Sports F1: «Конечно, я хочу быть в болиде, который даст мне наилучшие шансы на победу, и, в конечном счете, ничто не сделало бы меня счастливее, чем победа с Mercedes, потому что именно они помогли мне получить возможность, и у меня сложились такие отношения со всеми в этой команде».
«Но сейчас мне нужно сосредоточиться только на одном – быстрой езде. Если ты едешь быстро, не о чем беспокоиться. А если нет, тогда начинают говорить люди».
Ферстаппен: 2026 год меня не беспокоит
Выступая перед журналистами ранее в четверг в Австрии, Ферстаппену был задан вопрос о том, ожидает ли он выступать за Red Bull в следующем сезоне. Он ответил: «Мне уже задавали этот вопрос. Не думаю, что нам нужно об этом говорить. Вы хотите, чтобы я повторил то, что говорил в прошлом году?»
«Опять же, это не особо меня беспокоит. Я просто еду, пытаюсь улучшить результат, а потом мы сосредоточимся на следующем году», — добавил голландец.
Краткосрочное будущее Ферстаппена казалось неопределенным в начале сезона из-за спекуляций о пункте в его контракте, который мог бы позволить ему перейти в Mercedes или Aston Martin. Однако его уверенное положение в первой четверке зачета пилотов, за пределами которой он должен был бы оказаться к летнему перерыву, чтобы активировать этот пункт, в значительной степени утихло эти слухи.
Комментарии Расселла, вероятно, вновь подогреют дискуссию, и Вольфф, а также его визави из Red Bull Кристиан Хорнер, несомненно, будут допрашиваться на эту тему в течение всего уик-энда.
Платон Демидов