Футбольный клуб «Шеффилд Юнайтед» выразил глубокое почтение и отдал эмоциональную дань памяти своему покойному легендарному игроку Джорджу Балдоку, сделав это после успешного выхода команды в финал плей-офф.
Имя Балдока громко скандировали на стадионе «Брэмолл Лейн» после того, как «Клинки» (прозвище клуба) одержали убедительную победу над «Бристоль Сити» с общим счетом 6:0 по итогам двух полуфинальных матчей, который завершился в понедельник вечером.
Балдок трагически ушел из жизни в возрасте всего 31 года. Он был найден мертвым в своем доме в Афинах в октябре 2024 года, куда переехал прошлым летом, присоединившись к греческому клубу ФК «Панатинаикос».
По сообщениям, правый защитник утонул в своем бассейне, и прибывшие на место медики не смогли вернуть его к жизни.
После того как «Шеффилд Юнайтед» обеспечил себе место в финале на стадионе «Уэмбли», который состоится 24 мая, бывший клуб Балдока организовал несколько трогательных мероприятий в его честь.
Все болельщики на трибунах дружно встали, чтобы в унисон исполнить песню «Starman». Эта кричалка, посвященная Балдоку, была придумана болельщиками клуба на мотив культовой песни Дэвида Боуи еще во времена его игровой карьеры в «Шеффилд Юнайтед».
После финального свистка команда под руководством Криса Уайлдера также присоединилась к чествованию, пронеся по периметру поля греческий флаг в знак уважения к игроку, который представлял Грецию на международной арене.
На флаге крупным, жирным шрифтом было написано «Star Man» и игровой номер Балдока – №2.
Перед самым началом матча на домашней фанатской трибуне был развернут масштабный тиффози – огромный баннер с изображением Джорджа Балдока и его фотографией, сопровождаемый словами: «Однажды клинок – всегда клинок».
Бывший полузащитник «Эвертона» Том Дэвис был замечен на поле после игры, обернувшись греческим флагом, что подчеркивало единство команды в этот момент скорби и победы.
Голы Киффера Мура, Густаво Хамера и Каллума О`Хара обеспечили хозяевам победу со счетом 3:0 в ответном матче, став логичным продолжением столь же убедительной победы с таким же счетом в первой игре на «Эштон Гейт».
В финале плей-офф, который состоится через две недели, «Клинки» встретятся с победителем пары «Сандерленд» или «Ковентри». В преддверии ответного полуфинального матча во вторник вечером «Черные коты» (прозвище «Сандерленда») имели небольшое преимущество, ведя в счете 2:1 по сумме двух игр.
За свою карьеру Джордж Балдок провел более 400 матчей в английском футболе. Он отыграл семь сезонов за «Шеффилд Юнайтед» на «Брэмолл Лейн» до своего перехода в Грецию прошлым летом.
Всего он провел 219 матчей за «Клинки» во всех соревнованиях, дважды помогая команде добиться повышения в классе и выйти в Премьер-лигу – в 2019 и 2023 годах.
Балдок был найден без признаков жизни в своем бассейне после того, как его девушка, находившаяся в тот момент в Великобритании, подняла тревогу, поскольку он перестал выходить на связь по телефону.
В своем прощальном обращении семья Балдока написала:
«Ты был самым особенным отцом, женихом, сыном, братом, дядей, другом, товарищем по команде и человеком. Твой энтузиазм и заразительная личность приносили столько любви всем, кому посчастливилось знать тебя, и тем, кто обожал тебя с трибун».
Дмитрий Корсаков