Долгожданный поединок между непобежденным Никитой Цзю и его давним соперником Майклом Зерафой наконец-то согласован. Эти две звезды австралийского бокса сойдутся на ринге 16 января.
Этот бой, подготовка к которому заняла несколько лет и который призван завершить месяцы взаимных оскорблений и «треш-тока», пройдет в промежуточном весе (71,5 кг). Место проведения поединка пока не определено; Брисбен и Голд-Кост считаются главными претендентами на проведение этого грандиозного события, поскольку ни один из боксеров не хочет уступать преимущество домашнего ринга, проводя бой в Сиднее или Мельбурне.
Напряженность между лагерями Цзю и Зерафы сохраняется с 2021 года, когда Зерафа отказался от запланированного боя в Ньюкасле с Тимом Цзю, братом Никиты и чемпионом мира, на фоне ограничений, связанных с COVID-19.
«Я иду сюда, чтобы подняться до уровня события… чтобы по-настоящему выйти на мировую арену, — заявил Цзю на пресс-конференции по случаю запуска боя в Сиднее. — Чтобы победить кого-то, у кого большой опыт, и по-настоящему заявить о себе».
Цзю (11-0, 7 нокаутов) успешно вернулся на ринг в августе после годичного перерыва из-за травмы, сокрушив македонского претендента Лулзима Исмаили в ICC Sydney Theatre. Сын члена Зала славы Кости Цзю не показал признаков «ржавчины» в своем коротком появлении на ринге, избивая и нанося ушибы Исмаили, заставив его отказаться от продолжения боя на стуле перед началом второго раунда.
В том же вечере бокса участвовал Зерафа (34-5, 22 нокаута), который выглядел столь же доминирующе в своей односторонней победе над американцем Майки Дальманом. 33-летнему бойцу потребовалось всего две минуты, чтобы завоевать титул WBO Inter-Continental в среднем весе, в очередной раз доказав, что он гораздо больше, чем просто один из главных «треш-токеров» в спорте.
«Выйти на ринг с Цзю будет здорово, так что мы выйдем туда и покончим со всей враждой, — сказал Зерафа. — Я верю, что я более опытный боец, я встречался с более громкими именами и побеждал их, но на меня нет никакого давления».
Выступления Цзю и Зерафы сделали грандиозную встречу к концу года казавшейся формальностью. Однако планы были нарушены в начале этого месяца, когда Цзю попал в автомобильную аварию и получил незначительные травмы, включая хлыстовую травму, что в конечном итоге отложило поединок до нового года.
Семья Цзю имеет впечатляющий общий рекорд 52-0 на австралийской земле: Тим (23-0), Костя (18-0) и Никита (11-0) ни разу не проигрывали в Австралии.
Дмитрий Корсаков 
Артемий Северцев