«Вегас Голден Найтс» объявили о значительных изменениях в тренерском штабе: обладатель Кубка Стэнли Брюс Кэссиди был уволен с поста главного тренера, а его место немедленно занял опытный специалист Джон Торторелла.
Решение генерального менеджера Келли МакКриммона последовало за недавним поражением «Голден Найтс» от «Вашингтон Кэпиталз», в котором ворота соперников защищал бывший голкипер «Вегаса» Логан Томпсон. Это поражение вновь вызвало дискуссии о выборе вратарей командой в начале сезона, в частности, о предпочтении Эйдина Хилла перед Томпсоном.
По данным инсайдера Даррена Дрегера, первоначальный контракт Тортореллы рассчитан до конца текущего сезона.
Столь позднее изменение в тренерском штабе вызвало сравнения с методами бывшего генерального менеджера НХЛ Лу Ламорелло, известного своими смелыми решениями. Ламорелло, например, уволил Робби Фторека за семь игр до конца сезона 1999-2000, заменив его Ларри Робинсоном, что в итоге привело «Нью-Джерси Девилз» к победе в Кубке Стэнли. Он также отправил в отставку Клода Жюльена в 2007 году, когда «Девилз» занимали второе место в Восточной конференции, и даже сам встал за тренерский мостик на оставшиеся три игры. Хотя подобные радикальные изменения посреди сезона редки, они не беспрецедентны, особенно когда команда, как «Вегас», несмотря на четыре очка преимущества над «Лос-Анджелес Кингз» за третье место в Тихоокеанском дивизионе, не оправдывает возложенных на неё ожиданий.
У Кэссиди оставался ещё один год по контракту после завершения текущего сезона.
Брюс Кэссиди пришёл в «Голден Найтс» летом 2022 года после увольнения из «Бостон Брюинз». Уже в своём первом сезоне он привёл команду к долгожданной победе в Кубке Стэнли. Теперь, за год до истечения контракта, этим летом Кэссиди снова остался без работы.
В официальном пресс-релизе генеральный менеджер Келли МакКриммон выразил благодарность Кэссиди за его вклад, особо отметив победу в Кубке Стэнли 2023 года как историческое достижение. Тем не менее, МакКриммон заявил, что, учитывая приближение к концу регулярного сезона 2025-26, изменения были признаны необходимыми для повышения уровня игры команды. Он приветствовал Джона Тортореллу, назвав его обладателем Кубка Стэнли и одним из самых опытных и уважаемых тренеров НХЛ, чьё руководство, как ожидается, будет иметь решающее значение в этот критический момент сезона.
Хотя это решение и является внезапным, оно соответствует агрессивной организационной философии «Голден Найтс». С момента основания франшизы в сезоне 2017-18, Джон Торторелла станет четвёртым главным тренером команды, после Жерара Галлана, Пита ДеБура и Брюса Кэссиди. Несмотря на частые изменения, «Вегас» демонстрирует впечатляющую историю успеха: семь выходов в плей-офф, два финала конференции, два финала Кубка Стэнли и одна победа в Кубке Стэнли за немногим более восьми сезонов. Для генерального менеджера МакКриммона очевидно, что основное внимание уделяется исключительно победам, ставя немедленный успех выше долгосрочной стабильности тренерского штаба.
Тем не менее, признаки проблем были очевидны. Оборонительная игра «Голден Найтс» заметно ухудшилась по сравнению с предыдущими сезонами. Отсутствие таких ключевых игроков, как Алекс Пьетранжело, Ник Хауг и Зак Уайтклауд, ослабило защиту. Ноа Ханифин, несмотря на его приход, пока не смог набрать оптимальную форму, а Расмус Андерссон, приобретённый у «Калгари», также выглядел потерянным в новой команде.
Несмотря на репутацию команды, любящей совершать крупные сделки на дедлайне, «Голден Найтс» в этом году были относительно пассивны. МакКриммон, по всей видимости, посчитал, что нынешнее трио вратарей — Акира Шмид, Эйдин Хилл и Картер Харт — достаточно сильно. Однако задача Тортореллы одна: заставить команду играть в лучшую, более структурированную защиту.
Торторелла, обладатель Кубка Стэнли с «Тампа-Бэй Лайтнинг» в 2004 году, имеет богатый тренерский опыт, включая работу с «Нью-Йорк Рейнджерс», «Филадельфия Флайерз», «Коламбус Блю Джекетс» и «Ванкувер Кэнакс». Он намерен повторить свой прошлый успех в Вегасе, работая со знакомыми лицами, такими как Джек Айкел и Ноа Ханифин, оба из которых были в составе олимпийской сборной США, завоевавшей золотые медали.