NASA активно готовится к запуску миссии Artemis 2, которая станет первой пилотируемой экспедицией к Луне со времен легендарной программы «Аполлон». Целевая дата старта назначена на 1 апреля. В рамках этой исторической миссии четверо астронавтов отправятся в 10-дневное путешествие вокруг Луны и вернутся на Землю.
Artemis 2 ознаменует собой начало пилотируемых полетов в рамках программы NASA Artemis, используя мощную ракету Space Launch System (SLS) и капсулу Orion. Это будет первый пилотируемый полет за пределы низкой околоземной орбиты с момента миссии «Аполлон-17» в далеком 1972 году.
Комплекс Artemis 2, включающий ракету SLS и капсулу Orion, уже находится на стартовой площадке 39B Космического центра Кеннеди во Флориде. Он был доставлен туда 20 марта, преодолев 6,4 километра от Здания вертикальной сборки. Это уже второе появление комплекса на площадке; изначально он был вывезен 17 января для запуска, запланированного на начало февраля.
Однако подготовка к миссии столкнулась с рядом препятствий, что привело к переносу сроков. В частности, во время первой генеральной репетиции (Wet Dress Rehearsal, WDR) была обнаружена утечка жидкого водородного топлива. После успешного устранения этой проблемы, WDR была успешно завершена 20 февраля, но вскоре была выявлена новая неисправность: нарушение подачи гелия в верхнюю ступень SLS. Для устранения этой проблемы комплекс пришлось вернуть в Здание вертикальной сборки для ремонта.
NASA не планирует проводить дополнительную генеральную репетицию. Несмотря на то что 1 апреля остается текущей датой запуска, она не является абсолютно гарантированной. Могут возникнуть непредвиденные проблемы, и NASA, безусловно, будет действовать с максимальной осторожностью, учитывая, что это пилотируемая миссия. В состав экипажа входят астронавты NASA Рид Уайзмен, Виктор Гловер, Кристина Кох и астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен.
Если запуск 1 апреля не состоится, дополнительные возможности для старта предусмотрены ежедневно до 6 апреля. Следующее окно для запуска откроется 30 апреля. NASA сосредоточено на использовании апрельских окон и пока воздерживается от обсуждения потенциальных возможностей для старта в мае.