В последнее время часто можно услышать или прочитать ошибочное утверждение о том, что астронавты «Артемиды II» будут первыми, кто увидит невидимую с Земли сторону Луны. Это не соответствует действительности, если не вдаваться в существенные оговорки.
На самом деле, первыми тремя людьми, увидевшими обратную сторону Луны, были Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс ещё в декабре 1968 года на борту корабля «Аполлон-8». За ними последовали ещё 21 астронавт НАСА в рамках миссий «Аполлон-10», «11», «12», «13», «14», «15», «16» и «17». Хотя общее число членов экипажей этих девяти миссий составляет 27, некоторые из них, например Джеймс Ловелл, Джон Янг и Юджин Сернан, летали дважды.
Поскольку все эти миссии, за исключением «Аполлона-13», выходили на орбиту вокруг Луны, можно с уверенностью сказать, что как минимум 22 из этих астронавтов видели обратную сторону Луны гораздо дольше, чем это сделает экипаж «Артемиды II», который не будет выходить на лунную орбиту.
Однако, что действительно верно, так это то, что астронавты «Артемиды II» увидят части поверхности обратной стороны Луны, которые никто до них не видел собственными глазами. Это связано с тем, что они пролетят на высоте около 6500 километров, в отличие от примерно 200 километров, на которых летали миссии «Аполлон». Такая высота позволит им увидеть больше полярных регионов, в отличие от экваториальных, которые наблюдали экипажи программы «Аполлон».
На самом деле, уже при приближении к Луне они начнут видеть Море Восточное (Mare Orientale) — одно из крупнейших образований нашего спутника, которое с Земли едва различимо, так как находится на границе видимой и обратной сторон. В сообщениях НАСА его называют «бассейном Ориентале».
Условия освещения также будут отличаться от тех, что были во время миссий «Аполлон». Во время облёта большая часть видимой стороны Луны будет освещена, поэтому астронавты увидят то же самое, что и мы, если посмотрим на небо, но, конечно, с гораздо более близкого расстояния.
Однако, когда они окажутся на обратной стороне Луны, которая никогда не видна с Земли, они увидят серповидную Луну, где 20% невидимой стороны будет освещено Солнцем, а 80% останется в темноте. Таким образом, они пропустят значительную часть обратной стороны. Но, как было сказано выше, в этих 20% освещённой поверхности они смогут увидеть те части Луны, которые никто ранее не видел собственными глазами.
Здесь важно подчеркнуть фразу «собственными глазами», потому что на самом деле мы уже давно имеем изображения всей поверхности Луны в высоком разрешении, полученные с помощью зондов, таких как Lunar Reconnaissance Orbiter и подобных. Таким образом, они не откроют ничего нового с научной точки зрения, но станут первыми людьми, которые увидят определённые части обратной стороны Луны.
Что, впрочем, ничуть не уменьшает чувство, возможно, не очень здоровой зависти.
НАСА подготовило обширную программу лунных наблюдений для экипажа «Артемиды II». Она точно настроена под условия освещения на лунной поверхности и углы обзора, которые будут доступны астронавтам во время их пролёта. Цели классифицированы по приоритету в зависимости от их научной ценности и видимости в момент наблюдения. План наблюдений сосредоточен на освещённых участках поверхности, но астронавты также будут искать вспышки света, возникающие при ударах метеоритов о лунную поверхность.
К слову, среди других странных заявлений о том, что увидит экипаж «Артемиды II», я слышал, что они успеют наблюдать затмение. Однако на самом деле во время части их пролёта вокруг Луны они просто перестанут видеть Солнце, потому что оно будет находиться за ней. Утверждать, что это затмение, всё равно что говорить, будто каждую ночь мы переживаем затмение, потому что Земля закрывает от нас Солнце.