Трент Александер-Арнольд, возможно, и не будет в составе «Ливерпуля», когда команда будет защищать свой титул чемпиона Премьер-лиги.
Но защитник из Ливерпуля отправил свою команду на самый порог чемпионства, забив победный гол в конце матча, который сломил сопротивление «Лестера» и подтвердил их вылет из высшего дивизиона.
Александер-Арнольд вышел на замену Конору Брэдли всего через пять минут после своего возвращения после травмы, пропустив пять матчей из-за повреждения лодыжки. Он нанес удар, который оставил «красным» всего три очка до официального оформления чемпионства.
Ожидается, что английский защитник присоединится к мадридскому «Реалу» по истечении срока его контракта в конце сезона, но он в полной мере воспользовался этой возможностью, чтобы отпраздновать предстоящий триумф.
После мощного удара прямо сквозь безупречного до этого момента вратаря «Лестера» Мадса Хермансена, Александер-Арнольд сорвал с себя футболку и пнул угловой флаг, прежде чем отпраздновать гол перед выездной «Красной Армией».
Среди болельщиков «Ливерпуля» было много споров о том, стоило ли Арне Слоту отказываться от услуг Александера-Арнольда за его желание покинуть «Энфилд».
Но те, кто последовал за своей командой на «Кинг Пауэр», ликовали, когда он мощно пробил на 76-й минуте после суматохи у ворот.
Что касается «Лестера» Рууда Ван Нистелроя, они продемонстрировали ту игру, которую от них ждали несколько месяцев, но их второй вылет за три сезона был подтвержден за пять туров до конца.
Только беспомощность «Саутгемптона», находящегося на последнем месте, спасла «лис» от большего позора, поскольку это было их девятое поражение подряд дома без единого забитого гола, хотя Конор Коуди забил головой, но гол был отменен, а Уилфред Ндиди попал в штангу.
Разгром «Арсеналом» «Ипсвича» ранее днем означал, что чемпионской вечеринки не будет, по крайней мере, до середины недели, а возможно, и до тех пор, пока «Ливерпуль» не примет «Тоттенхэм» в следующее воскресенье.
Вылет «Лестера» был практически математически подтвержден победой «Вулверхэмптона» над «Манчестер Юнайтед».
Но, учитывая, что команда Ван Нистелроя не забила ни одного гола в Премьер-лиге дома в этом году, это и так выглядело довольно неизбежным.
Уже на третьей минуте Луис Диас вывел Салаха на удар, который отскочил от внутренней стороны обеих штанг.
Затем произошло замечательное событие — «Лестер» чуть не забил, Ндиди пробил в штангу, а Алиссон остался на месте.
«Ливерпуль» тут же ответил контратакой, и на этот раз удар Салаха был отбит бдительным Хермансеном.
В духе этого неубедительного сезона Премьер-лиги, матч между командой, находящейся на пороге титула, и другой, находящейся на грани вылета, проходил в атмосфере предсезонного товарищеского матча.
Болельщики «Ливерпуля» неплохо распевались в углу, но их команда, не впечатлявшая в последние недели, изо всех сил пыталась найти свой истинный темп.
Странная ошибка Коуди в своей штрафной площади позволила Диасу прострелить на Коди Гакпо, чей удар головой Хермансен отбил — как и удар-прострел Гакпо, который угрожал залететь под дальнюю штангу.
Затем после прострела Костаса Цимикаса Салах не смог попасть в створ ворот с близкого расстояния.
Над стадионом пролетел самолет с протестным баннером «King Power Clueless, Sack The Board» ( «Кинг Пауэр» бестолковые, уволить правление).
Но на земле «Лестер» вполне сносно изображал из себя компетентную футбольную команду.
После перерыва Доминик Собослаи пробил по воротам, но Хермансен отбил мяч, а удар Диаса был заблокирован.
Затем Брэдли рванулся вперед с правого фланга защиты и отдал пас Диасу, который пробил с лета выше ворот у ближней штанги.
Подопечные Слота лучше справлялись с тем, чтобы прижать хозяев к воротам, но пробить оборону по-прежнему не удавалось — одна отличная комбинация завершилась тем, что Хермансен вышел из ворот, чтобы заблокировать удар Цимикаса.
Затем Салах развернулся и пробил мимо дальней штанги, и после часа игры счет ударов был 19-2, но счет оставался нулевым.
Слот выпустил Диогу Жоту вместо Гакпо, а Ван Нистелрой убрал незаметного Джейми Варди и выпустил Патсона Даку.
Пятка Стефи Мавидиди заставила Брэдли отмахнуться и заработать предупреждение, и вскоре «Лестер» сделал нечто поистине экстраординарное — они забили мяч в ворота «Ливерпуля».
Конечно, гол Конора Коуди не был засчитан из-за толчка Даки на Алиссона, но на секунду или около того болельщики «лис» почувствовали блаженство от того, что их команда забила дома.
Дмитрий Корсаков