Сезон для «Ньюкасла» становится все лучше и лучше.
Два быстрых гола Джейкоба Мерфи обеспечили победу, которая приблизила команду Эдди Хау к квалификации в Лигу Чемпионов.
А второй гол Мерфи оказался одним из самых необычных в сезоне – он добил мяч после невероятного 60-ярдового удара Фабиана Шера, который попал в перекладину.
Спустя три недели после завоевания Кубка лиги в знаменитом матче на «Уэмбли» против «Ливерпуля», «Ньюкасл» теперь занимает пятое место в Премьер-лиге и нацелен на возвращение в европейскую элиту.
Но провальный сезон «Лестера» становится все хуже и хуже.
Учитывая практически неминуемый вылет, «Лисы» были разгромлены еще к перерыву, когда их бывший вингер Харви Барнс забил третий гол «Сорок» в своем первом возвращении на стадион «Кинг Пауэр» после перехода в «Ньюкасл» за 39 миллионов фунтов два года назад.
И по ходу матча «Лисы» установили нежелательный рекорд.
Ни одна команда в истории Футбольной лиги еще не проигрывала восемь домашних матчей подряд, не забив ни одного гола.
Последний раз «Лестер» забивал дома в Премьер-лиге в декабре, но с момента победы над «Тоттенхэмом» в январе они вообще не поражали ворота на своем стадионе.
Это было их восьмое поражение подряд, и Чемпионшип уже маячит на горизонте.
И подумать только, Стив Купер был уволен в ноябре, когда «Лисы» занимали 16-е место — решение руководства «Кинг Пауэр», которое обернулось полным провалом.
В очередной раз в составе не оказалось полузащитника Гарри Уинкса, который, как полагают, поссорился с боссом «Лестера» Рудом ван Нистелроем из-за своего отказа остаться на ночь на тренировочной базе клуба вместо того, чтобы ежедневно совершать 100-мильную поездку.
«Лестеру» удалось нанести первый удар в матче уже на первой минуте, когда капитан Джейми Варди заставил Ника Поупа вступить в игру.
Но реакция «Ньюкасла» 60 секунд спустя заложила основу для дальнейших событий.
Барнс отдал пас Тино Ливраменто на левый фланг, и его точный навес нашел Мерфи у дальней штанги.
Разочарованный босс «Лис» Руд ван Нистелрой лишь качал головой в технической зоне — и худшее для голландца было еще впереди.
«Ньюкасл» удвоил преимущество на 11-й минуте, когда Шер заметил, что вратарь Мадс Хермансен вышел из ворот, и нанес удар по воротам со своей половины поля.
Он попал в перекладину, но ни один игрок «Лестера» не оказался рядом, чтобы выбить мяч на добивании.
Мерфи остался один на один с воротами и беспрепятственно забил свой второй гол в матче.
Это вызвало крики «Вы не достойны носить эту футболку» от разочарованных болельщиков «Лис».
«Лестер» ненадолго выровнял игру, когда Билал Эль Ханнус взял инициативу на себя и заставил Поупа еще раз спасти команду.
Но «Сороки» забили третий гол на 35-й минуте, когда Барнс похоронил любые слабые надежды своего бывшего клуба на возвращение в игру.
Бывший игрок «Лис» начал эту атаку из глубины своей половины поля.
Он отдал пас Александру Исаку, чей удар был заблокирован.
Жоэлинтон подобрал отскочивший мяч, и после того, как его удар был отбит Хермансеном, Барнс забил с близкого расстояния.
Примечательно, что он отказался праздновать гол в ворота клуба, в котором он вырос.
Затем произошел момент, который стал олицетворением сезона для «Лестера».
Патсон Дака пробил с 20 ярдов, мяч прошел мимо Поупа, но попал в одну штангу, затем в другую, прежде чем отскочить в руки благодарному вратарю «Ньюкасла».
Самое громкое ликование болельщиков «Лестера» в этот вечер произошло за 16 минут до конца матча, когда 15-летний вундеркинд Джереми Монга вышел на замену.
Монге прочат большое будущее. Но ван Нистелрой ранее заявлял, что будет сопротивляться его вызову в первую команду, поскольку его время тренировок ограничено, пока он еще учится в школе.
«Ньюкасл» сбавил обороты во втором тайме, а «Лестер» пытался забить столь желанный гол, чтобы хотя бы не попасть в книгу рекордов.
Дмитрий Корсаков