Макс Ферстаппен заявил, что не будет «легкой добычей» для Ландо Норриса и Оскара Пиастри в воскресной гонке Гран-при Японии, так как на Сузуке ожидается дождь.
Ферстаппен неожиданно для многих завоевал поул-позицию, впервые за девять месяцев, после того как McLaren доминировала на тренировочных сессиях.
Норрис и Пиастри выиграли по одной гонке из двух стартовых, но Ферстаппен отстает от британского гонщика, лидирующего в чемпионате, всего на восемь очков.
«Даже если у вас будет хороший старт или нет, для нас это будет тяжело», — сказал Ферстаппен.
«Пока что гоночный темп был не лучшим для нас. Мы это знаем. И то, что я взял поул сегодня, не является гарантией нашей победы завтра.
«В то же время, я не собираюсь сдаваться. Я хочу попытаться выиграть. Нам нужно подождать и посмотреть, какой будет погода, и я просто надеюсь, что гонка будет интересной».
Ожидается, что у McLaren будет более высокий гоночный темп, но им нужно будет обогнать Ферстаппена на трассе или за счет стратегии, если им не удастся опередить его на старте.
Трасса Сузука традиционно сложна для обгонов, здесь всего одна зона DRS на главной прямой, и трудно преследовать соперника в быстрых поворотах первой половины круга, поэтому позиция на трассе имеет большое значение.
Хотя Ферстаппен оказывал давление на Норриса на последних этапах первого этапа сезона в Австралии, McLaren создала большой отрыв в 20 секунд, пока автомобили безопасности не сблизили пелотон.
В Китае Ферстаппен отставал от победителя гонки Пиастри на 16 секунд, но потерял все это время на шинах Medium на первом отрезке, прежде чем удержать отставание на шинах Hard.
«Будет очень тяжело [победить], но это нормально. Я постараюсь сделать все возможное», — добавил Ферстаппен.
«Пока в этом сезоне мы не могли с ними бороться. Но это не значит, что мы просто сидим и принимаем это. Мы стараемся сделать все возможное, и завтра мы дадим хороший бой, если сможем.
«Но, в конце концов, это очень длинный чемпионат, и вам нужно продолжать набирать очки, когда это возможно, наилучшим образом. По крайней мере, мы стартуем спереди — а там посмотрим, куда мы приедем».
Гран-при Японии: Топ-10 стартовой решетки
1) Макс Ферстаппен, Red Bull
2) Ландо Норрис, McLaren
3) Оскар Пиастри, McLaren
4) Шарль Леклер, Ferrari
5) Джордж Рассел, Mercedes
6) Андреа Кими Антонелли, Mercedes
7) Исаак Хаджар, Racing Bulls
8) Льюис Хэмилтон, Ferrari
9) Алекс Албон, Williams
10) Оливер Берман, Haas
Норрис «в восторге» от битвы с Ферстаппеном
Ферстаппен не был чрезмерно агрессивен в борьбе с гонщиками в первых двух гонках, в отличие от дуэлей с Норрисом, когда в 2024 году обострилась борьба за титул.
Похоже, Ферстаппен не желает рисковать всем, сражаясь с машинами, которые, по его мнению, быстрее, как показал спринт в Китае, когда он почти уступил дорогу Пиастри, чтобы максимизировать свои очки.
Эта тактика сработала, потому что победа в воскресенье может вывести Ферстаппена в лидеры чемпионата, хотя машина Red Bull явно уступает McLaren.
Норрис продемонстрировал свои качества в Австралии, сохранив хладнокровие во влажных условиях, чтобы сдержать Ферстаппена, и, возможно, ему придется снова продемонстрировать это, чтобы победить голландца.
«Я в восторге от битвы с Максом. У нас было много таких в прошлом году, с нетерпением жду еще завтра», — сказал он.
«Я не знаю, что будет с погодой, это большой вопрос, честно говоря. Может быть, будет немного похоже на Мельбурн, где гонка была захватывающей для вас, ребята, и напряженной и изматывающей для нас».
Пиастри, которому в воскресенье исполняется 24 года, добавил: «Я думаю, что у нас хороший темп. Я думаю, что остальные не так уж и далеко, как думают люди. Никогда не знаешь наверняка с режимами двигателя и тому подобным».
«Очевидно, план состоит в том, чтобы попытаться финишировать на две позиции выше, чем я стартую. Но, кроме этого, посмотрим, что получится».
Вызовет ли дождь хаос в Сузуке?
Если судить по первому этапу сезона в Австралии, дождь с нынешним поколением машин на сложной трассе вызовет множество ошибок.
Каждый новичок, кроме Кими Антонелли из Mercedes, выбыл из гонки, и даже опытный Фернандо Алонсо развернул свою Aston Martin.
Последний прогноз погоды говорит о том, что в Сузуке будет сильный дождь в течение всего утра, а затем он прекратится рано днем, перед началом гонки в 15:00 по местному времени (6:00 по британскому времени).
Вероятно, старт Гран-при Японии будет на мокрой трассе, что сделает старт захватывающим, когда 20 гонщиков устремятся в первый поворот.
Официальные лица F1 надеются, что дождь также избавит от любых шансов на новые пожары травы после того, как в субботу во время квалификации вспыхнул пятый пожар.
Льюис Хэмилтон, который стартует восьмым, надеется на дождливую погоду, чтобы подняться вверх по пелотону.
«Я искренне люблю дождь, поэтому я надеюсь, что он пойдет завтра после такой квалификации», — сказал он.
Его товарищ по команде Шарль Леклер стартует четвертым, но маловероятно, что он будет бороться за победу в сухих условиях, в то время как Джордж Рассел и Кими Антонелли нацелены на подиум, стартуя пятым и шестым.
Дальше в пелотоне местный герой Юки Цунода постарается прорваться вперед с 14-го места в своей первой гонке за Red Bull.