Джордж Расселл заявил, что, по его мнению, он никуда не уйдет, несмотря на слухи о возможной замене его в Mercedes на Макса Ферстаппена.
Накануне прошедшего Гран-при Австрии Расселл выразил мнение, что продление его истекающего контракта задерживается из-за заинтересованности команды в Ферстаппене. Позднее руководитель Mercedes Тото Вольфф подтвердил, что ведет «переговоры» о подписании контракта с голландским пилотом.
Учитывая, что Расселл и Ферстаппен в течение последнего года конфликтовали как на трассе, так и за ее пределами, большинство склонялось к мысли, что именно британец, а не его напарник Кими Антонелли, освободит место, если Mercedes удастся убедить перейти к ним действующего чемпиона мира.
Тем не менее, выступая на пресс-конференции в четверг накануне предстоящего Гран-при Великобритании, Расселл выразил уверенность, что останется в составе «Серебряных стрел», и даже предположил, что, по его мнению, Вольфф может посадить их с Ферстаппеном в одну команду.
Джордж Расселл сказал:«В каждой команде есть два места, и это нормально, что каждая команда думает о будущем. Я не воспринимаю это на свой счет, потому что с самого начала ясно дал понять, что готов быть напарником с кем угодно.»
Продолжил Расселл:«Конечно, ходит много разговоров, много слухов, и все они направлены в мою сторону. Но, на мой взгляд, это не соответствует действительности. Я хочу продолжать выступать за Mercedes в будущем. Дело в том, что Тото меня никогда не подводил. Он всегда сдерживал свое слово, но он также должен делать то, что правильно для его команды, которая включает и меня, но также включает тысячи людей, работающих на Mercedes.»
Он добавил:«Для меня это не повод для беспокойства, потому что я не думаю, что куда-то уйду. И кто бы ни стал моим напарником, меня это тоже не волнует.»
Интерес со стороны других команд есть
Наиболее вероятными командами для Расселла, если бы ему пришлось покинуть Mercedes, могли бы стать либо прямой переход в Red Bull, либо в амбициозную Aston Martin, которую также связывали с Ферстаппеном.
27-летний пилот подтвердил, что получал предложения от других команд, но отметил, что тот факт, что Mercedes также занимается его менеджментом, ограничивает его возможности влияния на ситуацию.
На вопрос о том, уверен ли он, что сможет найти место, соответствующее его амбициям и статусу, если покинет Mercedes, Расселл ответил:«Да, честно говоря, достаточно уверен. Потому что, я думаю, того, что я показал на данный момент, вполне достаточно. Всем командам, которые обращались ко мне в прошлом, я говорил: `Я верен Mercedes, мое будущее здесь`.»
Он пояснил:«И в конечном итоге, Mercedes являются моими менеджерами, поэтому все должно решаться через Mercedes в первую очередь. Недостатка в интересе, скажем так, не было. Но я сосредоточен на своей работе. Я верен Mercedes. В конечном итоге, все уладится само собой, и вероятность того, что меня не будет в Mercedes в следующем году, я считаю, крайне мала.»
Антонелли «не особо волнуется» о будущем
18-летний Антонелли быстро получил место в Mercedes после ухода Хэмилтона и уже продемонстрировал проблески таланта, который, по мнению команды, может сделать его пилотом поколения.
Итальянец, по крайней мере в краткосрочной перспективе, теоретически предоставил бы Mercedes возможность посадить Ферстаппена в пару с пилотом, который еще развивается и с меньшей вероятностью вызовет трения внутри команды.
Антонелли сказал:«Многое происходит, но я уверен, команда делает все возможное для лучшего будущего, потому что, очевидно, они смотрят не только на следующий год, но и дальше.»
Учитывая, что его контракт, как и у Расселла, истекает в конце этого сезона, Антонелли спросили, ведет ли он переговоры с другими командами о месте на 2026 год.
Он ответил:«Нет. Я получил эту возможность от Mercedes, и никаких переговоров с кем-либо еще не ведется. Я очень доволен своим положением. Мне просто нужно делать все возможное, минимизировать ошибки и стараться показывать максимум. Я знаю, что команда мне очень доверяет, поэтому я не особо волнуюсь.»