Кэти Тейлор и Аманда Серрано, две выдающиеся женщины-боксеры, сойдутся в долгожданном третьем поединке. Этот бой возглавит полностью женский боксерский вечер, который пройдет в пятницу в Мэдисон-Сквер-Гарден в Нью-Йорке. Мероприятие будет транслироваться в прямом эфире на Netflix, предоставляя женскому боксу еще одну возможность выйти в мейнстрим и добиться равного признания и оплаты с мужским.
Джейк Пол, чья компания Most Valuable Promotions является организатором этого пятничного события, заявил, что цель полностью женского вечера бокса — показать миру, что женский бокс не менее, а возможно, и более зрелищный, чем мужской. «Это тот момент, когда несколько женщин-бойцов на этом вечере смогут привлечь большую аудиторию и стать суперзвездами. У них есть шанс быть замеченными публикой за пределами обычного боксерского круга и расширить фан-базу, подобно тому, как Кейтлин Кларк и Энджел Риз сделали это для WNBA», — отметил Пол.
Полностью женские боксерские вечера проводились и ранее, начиная с 1979 года в Лос-Анджелесе. Женщины также возглавляли платные трансляции, например, в 2021 году, когда Кларесса Шилдс победила Мари-Эв Дикэр, став абсолютной чемпионкой в первом среднем весе. Тем не менее, такие события до сих пор остаются редкостью. Только когда Тейлор и Серрано впервые встретились на ринге в Мэдисон-Сквер-Гарден в апреле 2022 года, женский бокс, казалось, начал получать массовое внимание и финансирование, к которым стремился.
У женского бокса были свои звезды, включая Кристи Мартин в 1990-х и Лайлу Али в 2000-х. Однако для спорта, построенного на легендарных соперничествах, у Мартин и Али не было оппонентки, сравнимой с ними по популярности и мастерству. Можно утверждать, что отсутствие громкого соперничества в женском боксе сдерживало рост этого вида спорта.
«Я думаю, у вас должен быть этот партнер по танцам, чтобы все могли видеть, насколько вы великий танцор», — сказала Мартин.
Мартин часто приписывают легитимизацию женского бокса как постоянного элемента в кардах промоутера Дона Кинга в конце 1990-х и начале 2000-х годов, когда она неоднократно выступала в андеркарде Майка Тайсона. Мартин вошла в первый класс женщин, введенных в Международный зал боксерской славы в 2020 году.
«Каждый спорт строится на соперничествах», — сказала Мартин. Долгожданное столкновение с Люсией Райкер, которая считалась лучшей женщиной-боксером в мире независимо от весовой категории, было запланировано на 2005 год, но сорвалось, когда Райкер порвала ахиллово сухожилие. «Если бы мой бой с Люсией Райкер состоялся, возможно, это подняло бы женский бокс в целом».
Тейлор и Серрано представляют собой первое настоящее соперничество между чемпионками высокого класса в женском боксе. Их историческая первая встреча стала первым случаем, когда две женщины возглавили боксерский вечер за более чем 140-летнюю историю Мэдисон-Сквер-Гарден. Тейлор с небольшим перевесом выиграла первую встречу, и обе спортсменки, по сообщениям, получили семизначные гонорары за аншлаг в «Мекке бокса».
«Соперничества делают все более захватывающим», — сказала Серрано. «Кэти и я — соперницы только на ринге, но вне его мы хорошо ладим. Когда мы на ринге, мы не ненавидим друг друга. Мы просто пытаемся доказать, кто лучшая спортсменка в мире, и устроить отличное шоу. Она раскрыла во мне лучшее, и я в ней».
Реванш был стратегически назначен как со-главное событие перед боем Джейка Пола с Майком Тайсоном в ноябре прошлого года, который Тейлор выиграла спорным решением судей, и который был назван женским боем года 2024. Он стал самым просматриваемым женским спортивным событием в истории США, собрав в среднем 74 миллиона зрителей по всему миру на Netflix. Для сравнения, первый бой в 2022 году имел глобальную аудиторию в 1,5 миллиона зрителей.
Но сколько из этого было обусловлено интересом к женскому боксу, а сколько — тем, что зрители настраивались на бой Пола и Тайсона?
Независимо от причин просмотра, фанаты получили настоящее зрелище.
«Многое зависит от Серрано и Тейлор», — сказал Пол. «Любой боец может драться в моем андеркарде, но если они не заявят о себе, то все эти фанаты не обязательно будут заботиться. Это заслуга обеих за то, что они воины и показывают звездные выступления, которые люди хотят смотреть. Это, пожалуй, самая важная часть головоломки».
И теперь, благодаря фундаменту, заложенному Тейлор и Серрано, женский бокс получит собственную сцену и возможность вывести спорт в центр внимания.
«Это не маркетинговый ход», — сказала Тейлор. «Я думаю, люди будут шокированы тем, что они увидят, и после 11 июля появятся новые известные имена, о которых будут говорить. Это будет огромный момент для женского бокса».
«Бои становятся все больше и больше, и это огромный момент не только для меня, но и, я думаю, для женского спорта в целом, возглавить огромное шоу в Мэдисон-Сквер-Гарден, полностью женский кард. Это монументально».
Вечер бокса будет включать 17 мировых титулов, оспариваемых в пяти поединках, с участием четырех из десяти лучших женщин-боксеров независимо от весовой категории (Тейлор, Серрано, Алисия Баумгарднер и Шантель Кэмерон). Все ингредиенты для захватывающей ночи боев и возможности создать новых звезд налицо.
«Я рассматриваю это событие как монументальный момент, который создает движение, потому что мы смогли собрать такую невероятную коллекцию топ-боксеров, что вы никогда не видели в боксе, будь то мужчины или женщины, раньше», — сказал Накиса Бидариан, соучредитель Most Valuable Promotions.
Пока неизвестно, будет ли пятничный вечер достаточным, чтобы женщины приблизились к равноправию с мужчинами в этом виде спорта.
«Чтобы создать водохранилище, нужно много переломных моментов», — сказал легендарный боксерский комментатор Джим Лэмпли. Он отметил, что «это может быть переломный момент, но он не приведет нас к кульминации, когда мы скажем, что женский бокс полностью состоялся. Это всегда будет тяжелый подъем, но мы становимся немного ближе, когда две звезды-бойцы собираются вместе».
Лэмпли выразил опасения, что фанаты все еще могут не поддерживать идею женского бокса.
«Я думаю, что все еще есть люди, как мужчины, так и женщины, которым некомфортно смотреть женские бои», — сказал Лэмпли. «Неважно, неправильно это или несправедливо по отношению к женщинам».
Хотя Кристи Мартин является пионером в выведении женского бокса в мейнстрим, она не полностью в восторге от идеи полностью женского мероприятия, но по другим причинам.
«Как боец, я просто хотела вписаться», — сказала Мартин, предпочитающая инклюзивные боксерские вечера вместо тех, что разделяют мужчин и женщин. Она считает, что талантливая база в женском боксе все еще мала, чтобы полностью женский кард стал новой нормой. «Это событие будет под микроскопом, и если все не покажут выступление, как ожидается от Тейлор против Серрано, а не все смогут, это будет подвергнуто критике».
Женский бокс давно имеет более прочные позиции у зарубежной аудитории, чем в США. Эдди Хирн из Matchroom Boxing рассказал, что он рассматривал возможность проведения полностью женского боксерского мероприятия в 2020 году и обращался к Тейлор с этой идеей к Международному женскому дню (8 марта), но Тейлор настаивала на том, чтобы делить сцену с мужчинами.
«Причина, по которой мы не проводили полностью женский боксерский вечер, в том, что, если честно, я не думаю, что это работает», — сказал Хирн, который продвигал Тейлор на протяжении всей ее профессиональной карьеры. «По какой-то причине, [полностью женский вечер бокса] как бы отсекает большую часть потенциальных клиентов, которые ходят на традиционный бокс. Когда вы смотрите на полностью женские боксерские вечера, аудитория на арене совершенно другая. В аудитории огромное количество женщин и молодых девушек, что, на мой взгляд, фантастично, но многие традиционные фанаты бокса этого не хотят».
«Я просто чувствую, что бой Тейлор-Серрано с обычным кардом мужчин и женщин распродался бы немедленно».
На момент среды мероприятие приближается к аншлагу. «Событие принесет вдвое больший доход от продажи билетов, чем первое событие Тейлор-Серрано в Мэдисон-Сквер-Гарден», — сказал Митч Глейзер, глава отдела финансов и стратегии MVP.
И Хирн, и Мартин осторожно оптимистичны относительно будущего после Тейлор-Серрано 3. И поскольку Тейлор (39 лет) и Серрано (36 лет) приближаются к завершению карьеры, будущее так же важно, как и настоящее.
«Нам нужна звезда, которая появится после этого карда и которую Джейк Пол будет продолжать продвигать», — сказала Мартин. «Тейлор и Серрано выступали каждый раз, когда у них была возможность. Кто бы ни стал следующей звездой, ему нужно будет поразить людей. Нам нужно увидеть, кто выведет женский бокс на новый уровень».
Дмитрий Салита, который руководил успешной профессиональной карьерой двукратной олимпийской чемпионки и абсолютной чемпионки в трех весовых категориях Кларессы Шилдс, сказал, что Most Valuable Promotions должна искать следующую волну звезд за пределами нынешнего состава чемпионок.
«Следующий шаг в развитии Джейка Пола [как промоутера] — это способность строить бойцов с нуля», — сказал Салита. «Он смог повысить узнаваемость Аманды Серрано, которая уже была одной из лучших в мире. Но сможет ли он сделать это с бойцом-любителем? Я надеюсь, что сможет, потому что я поддерживаю то, что он делает для женского бокса».
«Чем больше влиятельных игроков в спорте, тем лучше для спорта и бойцов. Потому что, когда есть конкуренция, когда есть к кому обратиться, это заставляет людей работать усерднее. Это заставляет нас, промоутеров, быть инновационными и креативными и предоставлять лучшие возможности для фанатов бокса».
Пол и MVP планируют продолжать подписывать женщин и предоставлять им возможности для выступлений. Тем временем Кларесса Шилдс, лучшая женщина-боксер независимо от весовой категории, продолжает блистать как одна из самых крупных и лучших в женском боксе. Но при всем, чего она добилась в продвижении женского бокса на новые высоты, будучи, возможно, самым успешным боксером, мужчиной или женщиной, ей отчаянно нужен «партнер по танцам», чтобы по-настоящему бросить ей вызов.
Пол и Шилдс были в натянутых отношениях в медиа, но если они смогут разрешить свои разногласия и объединить усилия, это может помочь женскому боксу достичь новых высот.
«Кларесса — искусный боец и потрясающий промоутер, которая знает, как вызывать интерес и заслуживает правильного продвижения за пределами ее собственных промоушенов», — сказал Бидариан. «Мы на 100% всегда открыты для работы с Кларессой Шилдс, потому что считаем, что это пойдет на пользу спорту».
Со своей стороны, Салита заявил, что открыт для сотрудничества с Полом, если это будет «справедливо и корректно».
«Мой девиз — работать со всеми, потому что наша работа как промоутеров — предоставлять лучшие возможности бойцам и лучшие бои для фанатов», — сказал Салита. «У меня абсолютно нет проблем с работой с MVP не только с Кларессой, но и с нашими другими женщинами-боксерами».
Когда его спросили, увидим ли мы больше полностью женских боксерских мероприятий, Пол ответил, что «может быть, один или два раза в год» — это реалистичная цель. Однако самое важное — это поддерживать активность и видимость женщин-боксеров.
«Звезды — ничто без инфраструктуры», — сказал Майкл Леонарди, глава отдела бокса MVP. «То, что мы пытаемся сделать в MVP, — это чтобы женщины дрались по более регулярному расписанию, потому что нет лучшего способа создать фан-базу, чем быть видимым. Этих женщин нужно видеть на боксерском ринге чаще, чем раз в год».
Прежде чем самое большое соперничество в истории женского бокса достигнет своего завершения, прожекторы Мэдисон-Сквер-Гарден будут направлены на новую эру женщин-боксеров, пока спорт ищет следующих Тейлор и Серрано.
«[Они знают], что это их возможность проявить себя», — сказал Пол. «Они на Netflix, дерутся на крупнейшем женском боксерском вечере в истории, и все они могут выйти из него суперзвездами с яркими выступлениями и стать следующими, кто получит пятимиллионный гонорар».
Дмитрий Корсаков