Как Taylor Farms стала неотъемлемой частью системы продовольственного снабжения Америки

Вспышка циклоспороза, которая привела к заболеванию тысяч людей по всей территории США, вызвала новый интерес к той важной роли, которую Taylor Farms и другие крупные поставщики играют в продовольственной системе страны.

Компания, которую Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) связало с распространением паразита, является одним из крупнейших в мире производителей свежих овощей и салатов. Она поставляет продукцию крупным розничным сетям и ресторанным компаниям в США. Ее товары продаются в таких магазинах, как Walmart, Kroger, Whole Foods и Target, а среди ресторанных клиентов — McDonald's, Taco Bell и Chipotle. Taylor Farms утверждает, что 40% готовых салатов, продаваемых в продуктовых магазинах, произведены компанией, что делает ее ключевым поставщиком доступных и недорогих овощных продуктов для многих покупателей.

Компания, основанная в 1995 году, росла за счет масштабирования и приобретений, создав операционную систему, охватывающую большую часть цепочки поставок продовольствия. Taylor Farms сотрудничает с сотнями семейных фермерских хозяйств для получения своей продукции и самостоятельно занимается переработкой, упаковкой и дистрибуцией.

Такой охват сделал компанию все более важным звеном между фермами и некоторыми крупнейшими продовольственными компаниями Америки, что повышает риск распространения проблем с безопасностью пищевых продуктов. Масштабы деятельности Taylor Farms привлекли к компании повышенное внимание, поскольку FDA расследует вспышку циклоспороза, которую агентство связало с айсберговым салатом, обработанным на предприятии Taylor Farms в центральной Мексике, часть которого подавалась в ресторанах Taco Bell.

Taylor Farms отказалась от приглашения CNBC на интервью, но предоставила комментарии, защищающие предпринятые шаги по реагированию на вспышку и обеспечению безопасности своей продукции.

"Мы уверены в наших системах производства и безопасности пищевых продуктов и будем продолжать быть прозрачными по мере поступления новой информации", — заявил CNBC представитель Taylor Fresh Foods, корпоративного названия Taylor Farms.

Taylor Farms заявила в августовском сообщении на своем веб-сайте, что ежегодно тратит более 200 миллионов долларов на безопасность пищевых продуктов. Компания добавила в заявлении для CNBC, что безопасность является ее "крупнейшей областью финансирования на несколько порядков".

Taylor Farms также добровольно приостановила поставки и производство айсбергового салата из центральной Мексики и привлекла независимых экспертов для проведения проверки практик безопасности пищевых продуктов на своем предприятии там. FDA не сообщило о положительных образцах продукции на циклоспору, поскольку симптомы могут проявиться через несколько недель, а салат имеет короткий срок хранения, что затрудняет тестирование нужной партии.

Широта вспышки, которая привела к отзыву упакованных салатов компанией Walmart и изъятию салата в некоторых ресторанах Taco Bell, подчеркивает, насколько неотъемлемой Taylor Farms стала для продовольственной системы США, и почему более широкая консолидация отрасли рискует усугубить вспышки пищевых заболеваний.

Почему масштабы Taylor Farms имеют значение

По данным PitchBook, в прошлом году объем продаж Taylor Farms составил около 7,3 миллиарда долларов.

Компания занимается большей частью переработки и дистрибуции поставляемой продукции, включая мойку, нарезку, упаковку, маркировку, отгрузку и охлаждение. Taylor Farms и другие подобные поставщики добились успеха, в том числе благодаря тому, что стали незаменимыми для крупных ресторанов.

Сети полагаются на их способность обеспечивать постоянные поставки в огромных масштабах, говорит Стивен Загор, ресторанный консультант и адъюнкт-профессор бизнес-школы Колумбийского университета.

"Они могут гарантировать предприятиям, имеющим множество точек по всей стране, что смогут поставлять им необходимые товары на регулярной основе", — сказал Загор. "Для сети ресторанов проще иметь дело с крупной транснациональной компанией, чем с местными фермерами".

Эта инфраструктура обеспечивает стабильность и снижает потребность в трудоемкой подготовке на кухнях ресторанов. Taylor Farms может нарезать лук для McDonald's или шинковать салат для Taco Bell.

Компания также стала более значимой, увеличив свои размеры. Taylor Farms расширила свою инфраструктуру за счет ряда приобретений и инвестиций, включая покупку Earthbound Farm в 2019 году и компании по производству сельскохозяйственной робототехники Farmwise в 2025 году.

Преимущества такой консолидации заключались в надежных поставках, стандартизированных продуктах и потенциально более низких затратах на рабочую силу, сказал Загор.

Но есть и обратная сторона.

"Консолидация замаскировала источники", — сказал Загор. "Все помещается в одну большую емкость. И если эта емкость испортилась, это затрагивает всю последующую логистическую цепочку поставок продуктов питания".

Загор назвал это "кулинарным национальным кошмаром", когда компания, поставляющая продукты питания многим другим предприятиям, оказывается в центре вспышки пищевых заболеваний.

Это не первый случай, когда Taylor Farms была связана со вспышкой заболеваний.

Юрист по безопасности пищевых продуктов Билл Марлер составил список вспышек, связанных с Taylor Farms, и того, привели ли они к отзыву продукции. Среди них — вспышка сальмонеллеза в 2009 году, связанная с измельченным салатом, а также вспышка кишечной палочки в 2024 году, связанная с нарезанным луком, подававшимся в McDonald's.

Его юридическая фирма Marler Clark подала пять исков, связанных с текущей вспышкой циклоспороза, в Огайо, Мичигане и Кентукки, против четырех различных франчайзи Taco Bell и самой сети ресторанов, а также против структур Taylor, включая четырех операторов и одного поставщика.

Рост и регулирование

Taylor Farms, наряду с другими гигантами общественного питания, такими как US Foods и Sysco, стала крупнее и важнее отчасти за счет покупки других компаний.

С 2011 года Taylor Farms совершила более дюжины приобретений или инвестиций. Хотя вспышка циклоспороза — крупнейшая в истории США — вызвала новый интерес к последствиям консолидации, неясно, насколько скептически относились к сделкам во время их совершения.

CNBC запросил у Министерства юстиции и Федеральной торговой комиссии, рассматривало ли какое-либо из ведомств или оспаривало ли приобретения и инвестиции Taylor Farms. Министерство юстиции не ответило. FTC заявило, что не может предоставить дополнительных сведений без знания цен сделок, которые определяют, имело ли ведомство вообще возможность рассмотреть их.

CNBC не обнаружил публичных свидетельств того, что FTC оспаривала какие-либо приобретения Taylor Farms. Эти сделки проходили при различных администрациях президентов обеих партий и при различных руководителях FTC.

Некоторые эксперты также выделили отдельную проблему в продовольственной системе США: силу надзора и регулирования безопасности пищевых продуктов по мере того, как дистрибьюторы становятся крупнее и влиятельнее. Во время вспышки циклоспороза различные новостные сообщения подчеркивали, что Taylor Fresh Foods сделала пожертвование в размере 1 миллиона долларов про-трамповскому супер-PAC MAGA Inc. в прошлом году, примерно в то время, когда администрация Трампа отложила введение правила, связанного с требованиями отслеживания продуктов питания. Компания также потратила миллионы на лоббирование против регулирования.

"Если вы хотите легкого применения любых правил, которые будут дорогими и обойдутся вам в деньги, очень приятно иметь политическое влияние", — сказала Мэрион Нестле, почетный профессор питания, продовольствия и общественного здравоохранения в Нью-Йоркском университете. "Вы можете пойти в Конгресс и сказать: мы этого не хотим".

Taylor Fresh Foods отвергла предположения о том, что ее политические пожертвования привели к благоприятному регулированию.

"Taylor Farms категорически отвергает любые предположения о том, что компания пыталась получить или получила благоприятное регулирование в результате политических пожертвований или любого другого неправомерного влияния", — заявил представитель. "Обвинения ложны".

Нестле беспокоится о том, достаточно ли у регуляторов власти, поскольку несколько крупных компаний становятся все более важными частями продовольственной системы.

"Компании хотят производить продукты питания как можно дешевле", — сказала Нестле.

"И это требует надзора", — добавила она.