Интересный вечер бокса на Таймс-сквер должен дать ответы на многие вопросы о звездах: Вернул ли Райан Гарсия рассудок? Обрел ли Хосе Рамирес прежний голод? Умеет ли Девин Хейни держать удар? В какой форме подойдет Теофимо Лопес?
Но для меня главный вопрос связан с тем, о ком говорят меньше всего: Арнольдом Барбозой-младшим.
В отличие от своего соперника Лопеса, который в лучшей форме остается одним из самых ярких талантов бокса, Барбоза не вызывает ажиотажа. Он не звезда соцсетей, у него никогда не было публичных срывов. По сути, он здесь что-то вроде анахронизма: просто боец. Причем очень хороший – 33 года, рекорд 32-0, и ему давно пора получить шанс на титул чемпиона мира. Правила изменились с его дебюта в 2013 году. Видимо, быть просто очень хорошим бойцом уже недостаточно.
Главный вопрос для руководителей новой боксерской лиги TKO – босса UFC Дэйны Уайта, президента WWE Ника Хана и финансового спонсора Турки Алалших – заключается в следующем: может ли ситуация измениться? Быть боксером – адский труд, ты рискуешь жизнью, и это без необходимости быть онлайн-провокатором. Возможно ли создать систему, где хорошие бойцы могут просто быть хорошими бойцами, а великие таланты будут появляться из их числа естественным образом?
Иными словами, можно ли снова сделать бокс просто спортом?
«Когда я дебютировал, — говорит Барбоза из Эль-Монте, Калифорния, — соцсетей вообще не существовало. Все начало меняться где-то с 2020 года». Фактически, Барбоза был в очереди на титульный бой еще в 2019 году, когда промоутер Боб Арум упомянул его как вероятного следующего соперника тогдашнего чемпиона WBC в первом полусреднем весе Хосе Рамиреса. К чести Рамиреса, он вместо этого отправился в Техас, добавил титул Мориса Хукера в свою коллекцию, а Барбоза пошел по пути WBO (предпочитаемой Top Rank санкционирующей организации) в погоне за поясом.
Действительно, Барбоза одержал несколько значимых побед на этом пути, последняя из которых – неожиданная победа над английским левшой Джеком Каттераллом в Манчестере, Англия. Теперь он «временный» чемпион, один из нескольких якобы престижных титулов WBO, которые он завоевал, включая «интернациональный» и «интерконтинентальный» пояса организации. Эти второстепенные пояса могут казаться приятными безделушками, но даже такой заинтересованный наблюдатель, как Арнольд Барбоза-старший, тренер и бывший менеджер его сына, не видит между ними большой разницы. «Для меня они все одинаковы, — говорит он, имея в виду стандартный санкционный сбор. — Три процента гонорара».
Санкционирующие организации – и давайте будем честны, все из них – работают по принципу «плати за игру». Хочешь быть претендентом? Выкладывай. Тем временем Барбоза – на протяжении большей части этого десятилетия входящий в топ-5 и занимающий первое место в рейтинге WBO в весе до 63,5 кг с июня 2023 года – прошел все требуемые круги ада. Хотя он отказался от поединка с неплохим бойцом из Чикаго по имени Кенни Симс-младший. Это было в январе 2022 года, по моим источникам, когда Барбоза занимал третье место в рейтинге WBO. Симс, как и Барбоза, считался «просто бойцом», хотя тогда был известен своей победой над Элвисом Родригесом. Проблема была в том, что Симс не входил в рейтинг WBO.
«Мне нужен был боец из топ-5, я все время просил об этом, — говорит Барбоза. — Какая мне была бы польза от боя с ним?»
В этом и заключается дилемма бойца. Вы слушаете, TKO? Почему рядовые претенденты, которые отдают 3% своих гонораров, должны рисковать всеми этими годами и деньгами, чтобы драться с парнями, которые не могут приблизить их к титулу?
Это ни в коем случае не означает, что Барбоза кого-то избегает. Помимо Каттералла, его победы включают упомянутого бывшего чемпиона Рамиреса, которого он победил единогласным решением судей в Эр-Рияде, Саудовская Аравия; хитрого и опытного Хосе Педрасу; тогда непобежденного и не менее хитрого Даниэлито Зоррилью; и особенно сильного панчера, также непобежденного и находящегося на пороге титульного боя, Алекса Сауседо.
«Это был мой самый тяжелый бой, — признает Барбоза. Будучи андердогом, Барбоза побывал в нокдауне в седьмом раунде, но тем не менее выиграл единогласным решением в жестоком поединке. Это говорит кое-что о Барбозе (и объясняет, возможно, почему бойцы не проявляют особого энтузиазма драться с ним): он нечасто отправляет соперников в нокаут (всего 11 нокаутов), но испытывает их на прочность телом и духом.
Конечно, Сауседо, грозный панчер, никогда этого не забудет. Кровоизлияние в мозг, которое он получил в ту ночь, вынудило его завершить карьеру. (Кстати, если вы хотите услышать не приукрашенную правду о том, что переживает боец, или просто боец, при вынужденном завершении карьеры, внезапно ищущий себя, попробуйте найти «Сауседо» на Netflix).
Поэтому я звоню Сауседо, спрашивая, за кого он болеет: за Барбозу, бойца, который его победил, или за Лопеса, который мог бы предоставить ему своего рода реванш.
«Не знаю, — говорит он. — Я как-то потерял интерес к боксу. Больше не вижу его прежним».
Плохие отношения с Барбозой? Я удивляюсь.
«Вовсе нет, — говорит он. — Я очень благодарен, что выбрался из этого гребаного бизнеса».
У Сауседо двое счастливых детей, 11 и 6 лет, хорошая работа в строительстве и обучение в колледже, которое однажды позволит ему стать руководителем проектов на стройплощадках. «Скажу честно, мне жаль многих ребят, которые сейчас дерутся». Он имеет в виду не звезд, а бойцов, подобных ему, или Барбозе, или даже Симсу. «Большинство из них просто вынуждены клянчить, клянчить и еще раз клянчить».
И постить. «Всё дело в харизме, в умении продать себя, — говорит он с отвращением. — Эти соцсети – зло».
Надо признать, у Сауседо не было к этому таланта. С другой стороны, он был не одинок.
«Забавно, — говорит он. — Помню, то же самое говорили про Теренса Кроуфорда».
Дмитрий Корсаков